Un Tour particulier, du début à la fin

Le Tour de France est une épreuve à part. Trois semaines de compétition exigeantes, physiquement certes, mentalement surtout. Et parfois, des épisodes très spéciaux. Des choses que l’on ne voit pas ailleurs, sur les autres compétitions du calendrier. Retour sur dix moments inattendus – et même parfois surréalistes – de cette Grande Boucle 2010.

Un prologue au scanner

Il aura fallu qu’un Italien monte une vidéo accusant un coureur de dopage mécanique pour que l’UCI prenne cela au sérieux et pare à cette éventualité. Voilà comment, alors que deux mois plus tôt, personne n’aurait imaginé cela, plusieurs coureurs ont dû aller passer leur bicyclette au scanner après chaque étape du Tour de France. Peut-être n’était-ce en rien étonnant – les instances avaient prévenu – mais la scène était tout de même surprenante. La première fois, ce fut lors du prologue et son vainqueur a justement été Fabian Cancellara, l’homme autour de qui la rumeur s’était répandue. Verdict : rien de suspect. Les contrôles devraient toutefois être poursuivis et pratiqués lors des classiques du printemps 2011 pour que la suspicion s’évapore.

La grève de Spa

C’est seulement la troisième journée de course et le Tour de France 2010 vit un épisode inédit : suite à la chute de plusieurs dizaines de coureurs dans une descente de Stockeu glissante comme une patinoire, le peloton est neutralisé et ne sprinte pas à Spa pour la deuxième place, derrière Sylvain Chavanel. Peu importent les milliers de spectateurs qui attendaient le passage du Tour de France depuis des semaines : la sécurité d’abord. Le maillot jaune Fabian Cancellara mène des négociations express avec la direction de course. Andy Schleck, qui compte alors plusieurs minutes de retard, peut ainsi revenir au sein du peloton et garder intactes ses chances de victoire finale. Certainement la décision la plus judicieuse des Saxo Bank sur ce Tour.

13 km de pavés, une victime

Un mini Paris-Roubaix en première semaine : l’idée était séduisante. Bonne pour le spectacle. Des écarts y ont effectivement été constatés, avec un Andy Schleck terminant dans le premier groupe, au contraire d’Alberto Contador. Mais le Luxembourgeois, dans le même temps, perdait gros : son frère. Frank Schleck chute sur les pavés du nord et voit son Tour de France écourté. Une triple fracture de la clavicule est diagnostiquée et cela va l’amener, quelques jours plus tard, à cracher sur le parcours tracé par les organisateurs : « Ceux qui planifient la route du Tour n’ont aucun droit de jouer au hasard avec la vie des coureurs pour faire simplement une course spectaculaire. » Plus de 50 coureurs au sol la veille, un seul sur les pavés. Le hasard.

Un bad boy en pleurs

Avril : bras d’honneur sur le Tour de Romandie. Juin : crachat sur Heinrich Haussler lors du Tour de Suisse. Juillet : c’est un coureur diablement talentueux qui arrive sur le Tour de France, mais précédé d’une sacrée réputation. Depuis le début de saison, Mark Cavendish doit supporter ce qu’il appellera ensuite de l’accumulation de pression. Il ne gagne plus aussi souvent que d’habitude et la tendance se confirme en début d’épreuve. Puis à Montargis, la délivrance. Et l’émotion : le Britannique est en sanglots au micro de Gérard Holtz. « Je suis passé par un enfer », décrit-il. Un cran – si ce n’est deux – au dessus des autres, il gagnera cinq fois sur ce Tour de France et désormais, l’image de bad boy qui lui collait à la peau s’est clairement estompée. Le succès, ça aide.

Règlement de comptes à Gueugnon

Scène ahurissante dans l’aire d’arrivée de la 6e étape. Carlos Barredo retire la roue de son vélo et s’en sert pour frapper Rui Costa. S’en suit un véritable pugilat comme il y en a rarement eu sur le Tour de France, le tout devant les spectateurs. Les griefs de l’Espagnol ne seront jamais vraiment connus – ils se seraient percutés les roues avant le sprint – et le soir même, il s’excuse sur Twitter. Le coureur de Quick Step parle de « nervosité« , « chaleur« , « fatigue« , et résume : « J’ai fait une grosse erreur ». Les deux hommes paieront une amende et lors de la 16e étape, ils se retrouveront même au sein d’une même échappée durant quelques kilomètres. Seul Carlos Barredo restera dans le bon coup : il sera repris à un kilomètre de la ligne d’arrivée à Pau.

Journée noire pour Armstrong

Première étape de haute montagne du Tour de France et à Morzine-Avoriaz, victoire d’Andy Schleck. Le Luxembourgeois règle un groupe d’une dizaine d’éléments où tous les favoris du Tour figurent. Tous à part Lance Armstrong. Le Texan a chuté avant le Col de la Ramaz et dans cette ascension, il perd pied. À l’arrivée, il est 61e de l’étape, déplorant un retard 11’45 » : les espoirs de podium s’envolent et le moral commence à se ruiner. Jours après jours, le septuple vainqueur du Tour continuera de perdre du temps et n’aura qu’un seul sursaut d’orgueil, sur l’étape de Pau, où il prend part à l’échappée et se classe 6e. C’est la première fois depuis son cancer que l’on voit le Boss se désintéresser du classement général.

Non-maîtrise du véhicule

Un poisson-pilote est censé lancer le sprint de son leader. Lors de l’arrivée de la 11e étape, à Bourg-lès-Valence, Mark Renshaw en fait un petit peu plus. Volonté délibérée de faire le ménage pour Mark Cavendish ? Pas sûr. Quoi qu’il en soit, le geste est dangereux : l’Australien assène trois coups de tête à Julian Dean, ayant peur que ce dernier n’aille le bloquer sur les barrières. Puis il va coincer un autre coureur de Garmin, Tyler Farrar, qui du coup perd tout son élan. L’intéressé plaidera la légitime défense ; le jury n’y croira pas et retiendra surtout qu’une chute massive aurait pu survenir. Jeu dangereux, Mr Renshaw, vous êtes dehors. Le coureur de l’équipe HTC-Columbia est non seulement déclassé mais aussi mis hors-course. Mark Cavendish perd l’homme-clé de ses sprints.

Ax-3 Domaines, 3 courses

Première étape pyrénéenne : un scénario improbable sur les pentes du Plateau de Bonascre. À l’arrivée d’Ax-3 Domaines, il y a tout d’abord un homme seul, Christophe Riblon, qui décroche le plus beau succès de sa carrière. Puis on trouve les premiers cadors. Alberto Contador et Andy Schleck ? Non, Denis Menchov et Samuel Sanchez. Car l’Espagnol et le Luxembourgeois se sont carrément arrêtés sur la route, se désintéressant totalement de leurs rivaux. Un mano à mano, mais au ralenti : Andy Schleck est en jaune, mais il a peur de l’attaque d’Alberto Contador, alors il refuse de passer devant le coureur d’Astana afin de pouvoir réagir au moindre mouvement. Le Pistolero n’en a aucune envie et stoppe son effort. Le protégé de Bjarne Riis finit par devoir relancer l’allure dans le dernier kilomètre pour revenir sur le gros des troupes. Ce jour-là, il y avait une course pour la victoire d’étape, une pour le podium et une pour la victoire finale.

Balès, le tournant du Tour

Souvent, le moment décisif d’une Grande Boucle, c’est une attaque tranchante, un gros contre-la-montre. Parfois une chute, une blessure. Rarement un incident mécanique. C’est arrivé cette année et on ne peut pas le nier : cela a changé la face de la course. Sur le Port de Balès, Andy Schleck attaque Alberto Contador mais alors qu’il est en danseuse, il passe une vitesse. Problème de dérailleur : il perd des dizaines de secondes précieuses. Le Pistolero expliquera ne pas avoir compris sur le moment ce qui arrivait à son rival. Alors il continue son effort et quand il reçoit des informations dans l’oreillette, il se dit : allez, c’est la course. Nouveau maillot jaune, l’Espagnol est sifflé par une partie du public à Bagnières-de-Luchon. Il récupère ce jour-là 39 secondes, soit exactement l’avance qui sera la sienne à Paris. Polémique ou pas, Andy Schleck a perdu le Tour de France sur cette étape.

Le Jerseygate de Longjumeau

L’affaire fait grand bruit outre-atlantique du côté des fans de Lance Armstrong. Nul doute que  ce dernier aura pris cela comme un affront personnel, et considère du coup que ses adieux au Tour de France sont gâchés. Le Texan voulait que ses coéquipiers et lui disputent la dernière étape avec un maillot noir, floqué d’un 28, comme les 28 millions de personnes combattant contre le cancer dans le monde. Mais il n’a même pas pris le soin d’en faire la demande aux organisateurs. Le jury, inflexible sur le respect du règlement au détriment de la beauté de la cause, demande ainsi aux Radio Shack d’enfiler leurs tuniques habituelles entre le départ fictif et le départ réel. Les coureurs partiront avec un retard de plus de 20 minutes. Le Boss et ses boys, vainqueurs du classement par équipe, pourront néanmoins monter sur le podium final du Tour avec leurs dossard jaunes agrafés au paletot en question.

photo : livestrong_army flickr