Un sprint malgré le Nokereberg ?

Coincé entre Paris-Nice, Tirreno-Adriatico d’un côté et Milan-Sanremo de l’autre, Nokere-Koerse occupe dans le calendrier une place peu évidente, d’autant que son profil flandrien ne l’impose pas comme un relais naturel entre la Course au soleil et la Primavera, par exemple. Cette course belge, qui fait des tours et des détours entre Oudenaarde et Waregem, serait plutôt un apéritif en attendant la série des flandriennes, qui démarre vraiment avec A travers la Flandre, une semaine plus tard, tout pile.

Un apéritif, oui, et rien de plus, car on ne peut pas dire que Nokere-Koerse se distingue par sa difficulté extrême. Comme toujours sur une course flamande, il faudra se méfier des éléments, qui peuvent rendre le moindre kilomètre de plat plus difficile que le Tourmalet. Mais en dehors de cette hypothèse, point de salut. Ces dernières années, le sprint a quasiment toujours été de mise, et à dire vrai, il y a peu de chances pour qu’il en soit autrement cette année. L’an passé, Graeme Brown avait devancé Ben Swift et Sébastien Chavanel ; l’année d’avant, Wouter Weylandt battait Jurgen Roelandts et André Greipel : pas vraiment des coureurs réputés pour leur capacité à passer les côtes !

En fait, l’unique difficulté du parcours est le Nokereberg, gravi à de très nombreuses reprises au cours des 190 bornes au programme. L’arrivée est même jugée au sommet de ce mont pavé. Oui mais voilà, il n’a rien à voir avec le mur de Grammont ou le Vieux Quaremont. Ses 5 % de pente moyenne sur 350 mètres sont trop peu pour créer une vraie sélection. Et au moment de l’arrivée, le peloton arrive à une telle vitesse au pied qu’il ne permet pas d’éviter le sprint. Certes, il s’agit d’une arrivée en côte, assez dure, mais difficile d’y piéger les sprinters pour autant.

Les flandriens absents

Alors, une fois de plus, ce seront bien ces rois de la vitesse qui seront les stars, et cela se voit en regardant la liste des participants, pauvre en équipes du Pro Tour (cinq seulement : Rabobank, Quick Step, Omega Pharma-Lotto, Française des Jeux et Milram). Boudée par les vrais flahutes, ceux qui se joueront la gagne sur les 3 jours de la Panne, Gent-Wevelgem, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, elle compte à l’inverse pas mal de sprinters, même si seul Graeme Brown, qui vient défendre son titre, fait partie du gratin mondial. Pour empêcher l’Australien de faire le doublé, il y aura les Français  Romain Feillu et Sébastien Chavanel (les frères sprinters), ou encore Kenny Van Hummel, Roger Kluge, Steven Caethoven, Kenny De Haes, Hans Dekkers, Rony Martias, Michael Reihs, Michael Van Stayen, Andreas Stauff, Kevyn Ista, Danilo Wyss, Niko Eeckhout, Bobbie Traksel, Stefan Van Dijk… Mais sur cette start-list, il y a aussi un paquet d’équipes peu habituées à être invitées sur des courses de rang 1.1 et qui pourraient en profiter pour se montrer.

2009 -  BROWN Graeme
2008 -  WEYLANDT Wouter
2007 -  VAN BON Leon
2006 -  ROESEMS Bert
2005 -  DE JONGH Steven
2004 -  VAN HEESWIJK Max
2003 -  PRONK Matthé
2002 -  CLERC Aurélien
2001 -  VAN HAECKE Michel
2000 -  VAN DYCK Hendrik

193 km entre Ooudenaarde et Nokere. Arrivée sur le Nokereberg. Ci-dessous, le dernier kilomètre (les 350 derniers mètres, en montée, sont pavés et correspondent au Nokereberg).

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