Un agitateur nommé Cadel Evans

« C’était la meilleure étape que nous n’ayons jamais eu sur la course. » Mike Turtur, l’organisateur du Tour Down Under, a visiblement apprécié le spectacle de Willunga ce samedi. Superbe victoire de Luis Leon Sanchez, après une lutte à distance entre André Greipel et ses coéquipiers, rélégués dans un deuxième peloton, et un groupe de tête très bien fourni des principaux challengers de l’Allemand. Les deux ascensions du jour ont tenu leurs promesses et cela grâce à Cadel Evans, animateur de la dernière heure, maillot de champion du monde sur les épaules. Le coureur de BMC n’est pas parvenu à ses fins – prendre la tête de la course – mais son raid a passionné toute l’Australie. Tout benef’ pour le Tour Down Under qui voit son intérêt sportif grandement augmenté par cette journée riche en sensations. Même Pat McQuaid, président de l’UCI, a apprécié : « C’était un final spectaculaire et dramatique, grâce à la vision du maillot de champion du monde qui se bat pour le gain de la course la plus prestigieuse de son pays.« 

Sept coureurs avaient anticipé les débats dans la première moitié du parcours, proche des côtes du Jayco. Michael Matthews, attaquant UniSa-Australia du jour, était accompagné de Cameron Meyer, David Gutierrez Palacios, Valeriy Dmitriyev, Matthew Wilson, Eduard Vorganov et du Français Ludovic Turpin. Comme chaque jour, le peloton n’a pas laissé les fuyards prendre le large et a fait le nécessaire pour annihiler leurs espoirs. Une issue qui a définitivement pris forme à l’approche de la première escalade de Willunga, quand Thomas Rohregger, meilleur grimpeur de l’épreuve, est sorti dans le but de reprendre l’échappée, alors en point de mire, et ainsi conforter définitivement le port de sa tunique. L’Autrichien parvient petit à petit à recoller et double ses adversaires sans prendre le temps de les saluer. Le Kazakh Valeriy Dmitriyev, avait visiblement gardé des forces et avec un punch étonnant, il revient sur le coureur de Milram et se paye le luxe de le devancer au sommet. Dans le peloton, l’allure augmente mais les sprinteurs tiennent bon. La bataille est reportée.

En plaine, l’échappée est partiellement reprise, Dmitriyev étant le dernier à résister. Le jeune talent d’Astana aura en l’espace d’une journée affiché beaucoup de qualités, qui font que l’on devrait entendre à nouveau parler de lui à ce niveau. Mais une fois avalé par l’avant-garde du peloton, c’est une offensive d’un autre standing qui se prépare. Bien remonté par son équipe BMC Racing, Cadel Evans attaque avec sur son porte-bagage son compatriote Wesley Sulzberger et le Basque Gorka Izagirre, lequel coincera rapidement, laissant les deux Australiens mener la course. Derrière, les Caisse d’Epargne sont forcés de réagir et Alejandro Valverde lance le contre en compagnie de Luis Leon Sanchez. Personne ne peut les suivre, à part celui qui sera certainement la grande révélation de ce Tour Down Under : Peter Sagan. Le Slovaque de 19 ans, néo-pro chez Liquigas, parvient à tenir la comparaison avec ces deux cadors et même s’il ne pourra pas prendre de relai, il reste dans les roues jusqu’à la jonction avec le duo d’ouvreurs. Malgré ce retour, Cadel Evans continue d’y aller corps et âme pour gagner le maximum de temps possible sur André Greipel, qui se débrouille bien quelques hectomètres derrière.

L’Allemand a organisé la poursuite avec Michael Rogers, Hayden Roulston et Matthew Goss, se remettant petit à petit dans le bon chemin. Devant, quelques poursuivants reviennent et forment un petit peloton néanmoins dispersé, qui peine à faire bloc et permet alors à Luis Leon Sanchez de sortir. Il parcourt les derniers kilomètres à fond et ne sera jamais revu, sans pour autant prendre une grosse avance. Luke Roberts sprintera dans son sillage mais ne pourra pas le mettre en danger. Avec les bonifications de ce succès, l’Espagnol progresse au général et passe même devant Cadel Evans, le most agressive rider du jour. Mais fort d’un très bon comportement en retrait, André Greipel conserve 11 secondes qui lui permettent de conserver son maillot de leader. Il sort vainqueur de cette grande bataille, alors tout le monde a longtemps cru que les puncheurs étaient partis pour le cueillir. Dimanche, à Adélaïde, il aura l’occasion de briguer un quatrième succès au sprint et ainsi d’asseoir sa domination sur la course, qu’il va sauf incident remporter pour la deuxième fois de sa carrière.

Le classement de l’étape

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Crédits photo : KezSLR – Flickr