Tour d’Espagne #3 : Gilbert, quel punch

Philippe Gilbert n’a laissé aucune chance à ses adversaires dans le dernier kilomètre de cette troisième étape du Tour d’Espagne 2010. Alors que Serafin Martinez était en tête depuis des dizaines de kilomètres, le Belge l’a avalé tout cru à la flamme rouge, à la faveur de la courte ascension finale dans Malaga, et personne n’a pu suivre sa roue. Il devance à l’arrivée quelques favoris, qui n’avaient pas bougé dans le col de 1e catégorie placé plus tôt dans l’étape mais qui ont profité de ce petit talus final pour se jauger : Joaquin Rodriguez est deuxième, Igor Anton troisième et Vincenzo Nibali quatrième. Andy Schleck, lui, a montré des signes de faiblesse inquiétants. Gilbert fait coup double et s’empare du maillot rouge de leader du général.

Beaucoup de tentatives avant la bonne

En début d’étape, le Puerto de Ojen, qui démarre dès le kilomètre 0, est l’occasion de beaucoup, beaucoup de tentatives. Moncoutié, Vanendert, Montenegro, Terpstra : tout le monde veut en être. Mais personne ne parvient à sortir et dans la descente qui suit, le manège continue : Txurruka, Gusev, Ten Dam, Siutsou et même Kreuziger tentent leur chance. Un rythme très fort qui fait des dégâts : le maillot rouge, Mark Cavendish, pointe à deux minutes du peloton, accompagné de quelques coéquipiers, tandis que John-Lee Augustyn a abandonné.

C’est finalement un groupe de sept coureurs qui parvient à s’échapper, au km 32. On y retrouve deux Français, Blel Kadri (AG2R La Mondiale) et Mickaël Chérel (FDJ), un Néerlandais, Niki Terpstra (Milram), un belge, Jelle Vanendert (Omega Pharma) et trois Espagnols : Egoi Martinez (Euskaltel), Serafin Martinez (Xacobeo) et Javier Ramirez (Andalucia – Caja Sur). Très rapidement, ce groupe prend le large, tandis que le peloton calme ses ardeurs, ce qui permet à Mark Cavenedish de le réintégrer. La bonne est partie.

Les équipes des leaders s’associent

Ce groupe de sept va compter jusqu’à 9’15″ d’avance, mais à une trentaine de kilomètres du pied du Puerto del Léon, principale difficulté du jour (1e catégorie), plusieurs équipes s’allient dans le peloton pour mener la chasse : HTC-Columbia, Saxo Bank, Liquigas et Katusha, bientôt rejointes par Caisse d’Epargne. Au pied du col, l’écart n’est plus que de trois minutes, et les chances d’aller au bout de l’échappée réduites à pas grand chose.

Dans les premières rampes du Puerto del Léon, Liquigas et Saxo Bank insistent, faisant céder pas mal de coureurs à l’arrière du peloton, parmi lesquels Mark Cavendish, évidemment. Son maillot rouge sera perdu, mais ce ne sera pas Niki Terpstra, longtemps leader virtuel, qui le récupérera : l’avancée des hommes de tête fond sous le soleil espagnol (plus de 30° toute la journée), et à sept kilomètres du sommet, le peloton n’est plus qu’à deux minutes.

Andy Schleck lâché, Moncoutié attaque

Alors que l’écart continue de fondre, Serafin Martinez décide de ne pas se laisser abattre. Il place une accélération qui laisse sur place ses compagnons d’échappée. Dans le peloton, Liquigas et Katusha impriment un tempo qui fait céder de plus en plus de coureurs, et pas des moindres : Andy Schleck perd ainsi rapidement contact, alors qu’il reste près de 70 coureurs dans le peloton. A moins de trois kilomètres du sommet, David Moncoutié sort facilement du peloton. Il reprend quelques échappés et passe le sommet en deuxième position, à 28 secondes de Serafin Martinez, en compagnie de Mickaël Chérel et Egoi Martinez. Le peloton passe lui à 1’52″.

Dans la descente, le peloton continue de refaire son retard, même si Martinez se défend bien. En bas, alors qu’il ne reste que vingt kilomètres, Martinez compte une cinquantaine de secondes d’avance sur le trio de chasse, et 1’20″ sur le peloton, emmené par la Caisse d’Epargne. Alors qu’on pense le peloton décidé à revenir, surtout que les routes plates du final lui sont favorables, celui-ci réduit un peu son allure et Martinez garde l’espoir de décrocher enfin une étape de la Vuelta, lui qui s’est fait une spécialité de s’échapper sur les routes espagnoles ces dernières années.

Martinez repris à la flamme rouge

Les derniers kilomètres, sur de grandes lignes droites très plates, sont très longs. Moncoutié et compagnie finit par se faire reprendre par le peloton, qui aborde la montée finale, longue d’un peu moins de deux kilomètres, avec 30 secondes de retard sur Serafin Martinez. Insuffisant pour l’Espagnol, qui aborde épuisé les premières rampes. Il est repris pile sous la flamme rouge, sous l’impulsion notamment d’Omega Pharma, qui emmène Philippe Gilbert. Le Belge démarre, et personne ne peut le suivre, même si Joaquin Rodriguez revient bien dans les derniers hectomètres. Victoire du Belge, donc, tandis que derrière, les favoris se placent déjà : Rodriguez deuxième, Anton troisième, Nibali quatrième. Mais si les coureurs arrivent un par un sur la ligne, les écarts ne sont pas très élevés.

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma)
2. Joaquin Rodriguez (Katusha) +0’03″
3. Igor Anton (Euskaltel) +0’13″
4. Vincenzo Nibali (Liquigas) +0’15″
5. Grega Bole (Lampre) m.t.
6. Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) m.t.
7. Denis Menchov (Rabobank) +0’18″
8. Ezequiel Mosquera (Xacobeo) +0’19″
9. David Arroyo (Caisse d’Epargne) m.t.
10. Arthur Vichot (FDJ) m.t.
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11. Filippo Pozzato (Katusha) m.t.
12. Xavier Tondo (Cervélo) m.t.
13. Frank Schleck (Saxo bank) m.t.
14. Ruben Plaza (Caisse d’Epargne) m.t.
18. Tejay van Garderen (HTC-Columbia) +0’23″
20. Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) +0’25″
25. Andrey Kashechkin (Lampre) +0’30″
28. Roman Kreuziger (Liquigas) m.t.
31. Carlos Sastre (Cervélo) m.t.
41. Jean-Christophe Péraud (Omega Pharma) +0’42″
102. Christian Vande Velde (Garmin) +14’10″
103. Andy Schleck (Saxo Bank) m.t.

+ classement complet

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma)
2. Joaquin Rodriguez (Katusha) +0’14″
3. Kanstantsin Siutsou (HTC-Columbia) +0’22″
4. Tejay van Garderen (HTC-Columbia) +0’26″
5. Vincenzo Nibali (Liquigas) +0’28″
6. Peter Velits (HTC-Columbia) m.t.
7. Igor Anton (Euskaltel) +0’35″
8. Xavier Tondo (Cervélo) m.t.
9. Frank Schleck (Saxo bank) +0’36″
10. Xavier Florencio (Cervélo) +0’41″
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13. Roman Kreuziger (Liquigas) +0’43″
14. Carlos Sastre (Cervélo) +0’46″
16. David Arroyo (Caisse d’Epargne) +0’47″
18. Ruben Plaza (Caisse d’Epargne) m.t.
20. Andrey Kashechkin (Lampre) m.t.
22. Ezequiel Mosquera (Xacobeo) +0’48″
24. Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) +0’51″
27. Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) +0’53″
30. Arthur Vichot (FDJ) +0’55″
32. Denis Menchov (Rabobank) +0’57″
34. Jean-Christophe Péraud (Omega Pharma) +1’02″
98. Andy Schleck (Saxo Bank) +14’27″
100. Christian Vande Velde (Garmin) +14’30″

+ classement complet

Photo : Unipublic