Tour d’Espagne #4 : Anton, explosif

Sorti comme une balle à quelques hectomètres de l’arrivée, sur le redoutable mur de Valdepenas de Jaen, Igor Anton (Euskaltel) remporte la 4e étape du Tour d’Espagne. Le Basque devance Vincenzo Nibali (Liquigas). Philippe Gilbert (Omega Pharma) reste en tête du classement général.

Une première tentative avec 11 hommes

Après un début d’étape comme de coutume animé, ce sont d’abord 11 coureurs qui sortent du peloton. On y trouve Nicolas Vogondy (Bbox), Manuel Ortega, José Vicente Toribio (Andalucia), Pierre Cazaux (FDJ), Guillaume Bonnafond (AG2R), Pablo Urtasun (Euskaltel), Leif Hoste (Omega), Vladimir Isaichev (Xacobeo), Frederik Willems (Liquigas), José Vicente Garcia Acosta (Caisse d’Epargne) et Markus Eichler (Milram).

Bonnafond parmi un quatuor

Un groupe trop consistant au goût des poursuivants : le retour s’opère et ce sont cette fois quatre hommes qui filent. Guillaume Bonnafond retente ainsi sa chance et se voit accompagné par Sergio Carrasco (Andalucia), Dario Cataldo (Quick Step) et Dominik Roels (Milram). Sorti au km 16, ce groupe va prendre jusqu’à 6’10 » d’avance, puis l’écart va se stabiliser sous les 6 minutes. Et commencer à diminuer à l’abord de l’Alto de Montefrio, peu après la mi-parcours.

Omega Pharma et Katusha carburent

Omega Pharma-Lotto prenant la poursuite à sa charge, le peloton se rapproche progressivement jusqu’à la difficulté majeure du jour. Et à 35 bornes du but, c’est la Katusha qui vient assumer sa part du travail. Si le gain de l’étape intéresse particulièrement les cadors, c’est aussi le maillot rouge de leader de Philippe Gilbert qui fait alors l’objet de toutes les convoitises. Plus que la survie de l’échappée – semblant alors condamnée -, la capacité du Belge à passer l’Alto de Valdepenas de Jaen constitue alors l’interrogation majeure de la fin d’étape.

Regroupement dans l’Alto de Valdepenas de Jaen

À 25 kilomètres de l’arrivée, Dario Cataldo place une accélération à laquelle seul Guillaume Bonnafond parvient à répondre. L’échappée se reforme mais le Français va en remettre une couche pour repartir avec l’Italien. Derrière, dans le peloton, cela commence à bouger sérieusement sur les premières rampes. Une jonction générale s’opère à 13 kilomètres de l’arrivée, mais Katusha continue à forcer l’allure. Conséquence : Carlos Sastre coince et figure dans un deuxième peloton.

Gilbert tient, pas Sastre

Les différents adversaires du coureur de Cervélo n’ont alors pas d’autre choix que de laisser l’équipe russe rouler pour maximiser les chances d’éliminer le Madrilène, qui a 10 bornes de la ligne pointe à 30 secondes. Pendant ce temps, Philippe Gilbert est toujours dans le premier groupe, qui ne compte pourtant qu’une vingtaine d’éléments : Karpets, Bruseghin, Kreuziger, Nibali, Rodriguez, Arroyo, Sanchez, Mosquera, Anton, Tondo, Roche, P. Velits, F. Schleck, Menchov, Van Garderen, Nieve, Péraud, Ten Dam, Plaza, Gilbert, Uran, Garcia Dapena et Danielson.

Luis Leon Sanchez part seul

Dans la descente, en direction de la petite mais pentue bosse finale, Vincenzo Nibali fait l’étalage de ses qualités d’acrobate, ouvrant la route avec le maillot rouge Philippe Gilbert. Les autres s’accrochent tant bien que mal, jusqu’au retour le plat. Et c’est une arrivée similaire à celle de la veille, mais avec un peloton davantage réduit, qui se profile à Valdepenas de Jaen. Luis Leon Sanchez tente alors, en deux temps, d’anticiper les débats. Sous la flamme rouge, il se retrouve en point de mire de ses poursuivants, sur une pente de plus en plus forte.

Anton le plus rapide

Le Murcien ne cesse de se retourner mais conserve quelques longueurs d’avance. Le mini-peloton ressemble alors à une meute lancée à sa poursuite. Une meute efficace : Joaquin Rodriguez et Vincenzo Nibali lancent le sprint et ramènent tout le monde à quelques hectomètres du but. Igor Anton démarre alors et file vers un net succès. Vincenzo Nibali s’arrache mais échoue pour quelques mètres. Le Basque s’impose donc, pour la deuxième fois de sa carrière sur la Vuelta. Philippe Gilbert, bon cinquième, reste en tête du classement général.

1. Igor Anton (Euskaltel)
2. Vincenzo Nibali (Liquigas) +0’01″
3. Peter Velits (HTC-Columbia) m.t.
4. Joaquin Rodriguez (Katusha) m.t.
5. Philippe Gilbert (Omega Pharma) +0’05″
6. Tejay van Garderen (HTC-Columbia) +0’08″
7. Ezequiel Mosquera (Xacobeo) +0’12″
8. Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) m.t.
9. Ruben Plaza (Caisse d’Epargne) m.t.
10. Rigoberto Uran (Caisse d’Epargne) +0’19″
———————————————
11. David Arroyo (Caisse d’Epargne) m.t.
12. Frank Schleck (Saxo bank) m.t.
13. Denis Menchov (Rabobank) m.t.
14. Marzio Bruseghin (Caisse d’Epargne) m.t.
15. Xavier Tondo (Cervélo) m.t.
19. Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) +0’36″
20. Jean Christophe Péraud (Omega Pharma) m.t.
24. David Moncoutié (Cofidis) +1’34″
25. Carlos Sastre (Cervélo) m.t.
42. Roman Kreuziger (Liquigas) +2’48″
123. Andy Schleck (Saxo Bank) +14’36 »

+ classement complet

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma)
2. Igor Anton (Euskaltel) +0’10″
3. Joaquin Rodriguez (Katusha) m.t.
4. Vincenzo Nibali (Liquigas) +0’12″
5. Peter Velits (HTC-Columbia) +0’16″
6. Tejay van Garderen (HTC-Columbia) +0’29″
7. Xavier Tondo (Cervélo) +0’49″
8. Frank Schleck (Saxo bank) +0’50″
9. Ruben Plaza (Caisse d’Epargne) +0’54″
10. Ezequiel Mosquera (Xacobeo) +0’55″
———————————————
11. Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) +0’58″
12. David Arroyo (Caisse d’Epargne) +1’01″
13. Marzio Bruseghin (Caisse d’Epargne) m.t.
14. Denis Menchov (Rabobank) +1’11″
15. Rigoberto Uran (Caisse d’Epargne) +1’19″
17. Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) +1’24″
19. Jean Christophe Péraud (Omega Pharma) +1’33″
22. Carlos Sastre (Cervélo) +2’15″
37. Roman Kreuziger (Liquigas) +3’26″

+ classement complet

photo : unipublic