Performance monumentale de Frantisek Rabon (HTC-Columbia) sur la quatrième étape du Tour de Murcie, un contre-la-montre de 22 kilomètres. Le champion de République Tchèque de l’exercice, déjà lauréat ici l’an passé, l’emporte avec une facilité déconcertante, et endosse le maillot jaune de leader de l’épreuve, prenant ainsi une sérieuse option sur la victoire finale. L’identité de ses plus proches (sic) opposants illustre le niveau de sa prestation : Denis Menchov (Rabobank), deuxième, est relégué à 33 secondes. Bradley Wiggins (Team Sky) suit à 48″, Andreas Kloden (Radio Shack) à 52″. Lance Armstrong est loin, huitième, à 1′18” du lauréat.

HTC-Columbia en deux temps

Le 40e à s’élancer sur 104 coureurs alignés au départ de ce chrono, Patrick Gretsch aura permis à son équipe HTC-Columbia de prendre les commandes de l’étape pendant une bonne heure en améliorant de 31 secondes la marque de son compatriote Timon Seubert, du Team Netapp. Avant de finalement voir, coup sur coup, trois des favoris faire mieux que lui. Alors que Lance Armstrong en termine avec un temps correct mais loin de suffire à le placer sur le podium, le Team Radio Shack retrouve rapidement le sourire : encore un Allemand, Andreas Kloden, permet à la formation texane de prendre la tête du contre-la-montre. Mais dans la minute qui suit, Denis Menchov (Rabobank), fait 19 secondes de mieux. Bradley Wiggins (Team Sky), alors surveillé de près, en termine en deuxième position, à 15” du Russe. On croit alors que le vainqueur du dernier Giro va s’adjuger l’étape et prendre la tête du général.

Mais c’est sans compter sur l’équipe HTC-Columbia, dont le meilleur élément sur ce type de chronos, plats et requierrant de la puissance, s’élance parmi les derniers. Frantisek Rabon, vainqueur du prologue du Tour de Romandie en 2009, explose tout le monde : 33 secondes d’avance sur l’alors leader, il est un ton au dessus. Le Tchèque se pare de jaune à la veille de la dernière étape, et devrait inscrire son nom au palmarès du Tour de Murcie. Une consécration pour un élément toujours capable de coups d’éclats, comme il l’avait montré ici-même, l’an passé, en remportant ce même contre-la-montre, alors plus court de 6 kilomètres. Il avait alors pu prendre les commandes de la course avant de perdre le maillot le lendemain, à la faveur de … Denis Menchov.

1. Frantisek Rabon (HTC-Columbia)
2. Denis Menchov (Rabobank) +0′33”
3. Bradley Wiggins (Team Sky) +0′48”
4. Andreas Kloden (Team RadioShack) +0′52”
5.  Patrick Gretsch (HTC-Columbia) +1′03”
6.  Lieuwe Westra (Vacansoleil) +1′10”
7.  Stef Clement (Rabobank) +1′17”
8.  Lance Armstrong (Team RadioShack) +1′18”
9.  Josep Jufre (Astana) +1′21”
10.  David Zabriskie (Garmin-Transitions) +1′23”

1. Frantisek Rabon (HTC-Columbia)
2. Denis Menchov (Rabobank) +0′38”
3. Bradley Wiggins (Team Sky) +0′53”
4.  Andreas Kloden (Team RadioShack) +0′57”
5. Josep Jufre (Astana) +1′21”
6. Stef Clement (Rabobank) +1′23″
7. Lance Armstrong (Team RadioShack)  m.t.
8. Pieter Weening (Rabobank) +1′41”
9. Luke Roberts (Team Milram) +1′42”
10. Tomasz Marczynski (CCC-Polsat) +1′59”

Crédit photo : highroadsports.com