Tour de France #14 : Héroïque Riblon

Exploit de Christophe Riblon à Ax-3 Domaines : dernier rescapé de l’échappée du jour, le coureur d’AG2R-La Mondiale remporte la 14e étape du Tour de France. Les cadors de la course se sont livrés une drôle d’explication sur cette montée finale : Alberto Contador et Andy Schleck se sont marqués au point de laisser partir volontairement leurs rivaux. Une situation farfelue qui a permis à Denis Menchov et Samuel Sanchez de se classer 2e et 3e de l’étape. Le duo Contador-Schleck revient finalement dans les roues des autres leaders sur le fil, dans une atmosphère tendue. Pas le spectacle que l’on attendait…

Quatre en tête, puis neuf

Quatre hommes prennent du champ dès le km 19 : Pavel Brutt (Katusha), Amael Moinard (Cofidis), David Zabriskie (Garmin) et Geraint Thomas (Sky). Ils sont ensuite rejoints par cinq autres coureurs et forment une échappée de neuf : Christophe Riblon (AG2R), Benoit Vaugrenard (FDJ), Jurgen Van de Walle (Quick Step), Pierre Rolland (Bbox) et Stéphane Augé (Cofidis). Leur avance va augmenter jusqu’à 10 minutes.

L’échappée à portée de fusil dès le pied de Pailhères

Puis elle va arrêter de grandir. Plus la première difficulté du jour, l’épouvantable Port de Pailhères, se rapproche, plus le peloton va vite et réduit son retard. Astana fait rouler quelques pions, puis travaille au grand complet. Les faux-plats menant à cette difficulté hors-catégorie sont propices à épuiser les adversaires et la formation kazakh ne s’en prive pas. Au pied, l’écart est inférieur à 4 minutes par rapport à une échappée qui perd certains éléments. Le premier à y attaquer est Rafael Valls (Footon), qui va immédiatement prendre du champ.

Premiers mouvements dans un peloton amaigri

Christophe Riblon, Amael Moinard et Jurgen Van Walle sont les derniers rescapés du groupe de tête. Ils n’ont plus que trois minutes d’avance sur un peloton qui bouge de plus en plus. Rémy di Grégorio (FDJ) y va, et sert de point d’appui à un duo Cervélo composé de Carlos Sastre et Volodymyr Gustov. Kantsantsin Siutsou  (HTC) sort lui aussi : les trois hommes vont dépasser le coureur FDJ, s’unir et chercher à revenir sur les décrochés de l’échappée, ainsi que sur un Rafael Valls qui ne baisse pas de pied, pointant presque une minute devant le groupe maillot jaune, de moins en moins consistant.

Schleck et Contador tranquilles

A l’approche de la mi-pente, c’est toujours un trio qui mène les débats. Derrière, les deux Cervélo éliminent Kantsantsin Siutsou. Carlos Sastre voit ensuite son coéquipier se ranger, et Vasil Kiryienka (Caisse d’Epargne), qui s’est extirpé du peloton, arriver à son contact, mais sans opérer la jonction. Le Madrilène continue à poursuivre Rafael Valls, qui va très bien sur le col pyrénéen. Au sein au groupe maillot jaune, l’écrémage se poursuit – Lance Armstrong lâché, Cadel Evans en difficulté – mais le ton n’est pas encore véritablement haussé. Andy Schleck se laisse décrocher au niveau du véhicule de son équipe : de l’intox. Pas vraiment judicieux, mais Alberto Contador également visite les derniers rangs. Les deux cadors du Tour envoient un message : on n’attaque pas sur cette montée.

Riblon seul en tête au sommet

Peu avant le sommet, dans les dernières zones pentues, Christophe Riblon se débarrasse d’Amael Moinard. Dans le peloton, Anthony Charteau (Bbox) attaque pour la défense de son maillot à pois, et voit Damiano Cunego (Lampre) le suivre. La situation sous la banderole du grimpeur ? Christophe Riblon passe en tête, avec à distance Amael Moinard et Jurgen Van de Walle. 1’45 » derrière, on a Rafael Valls qui a été repris par Carlos Sastre et Vasil Kiryienka. Anthony Charteau et Damiano Cunego sont une dizaine de secondes derrière ces derniers. Le peloton est quant à lui à 50 secondes du trio, et 2’41 » de l’homme de tête. Place alors à la descente.

Des regroupements dans la descente

Une descente menée tambour battant par Christophe Riblon. Amael Moinard n’est pas loin de recoller mais il lui manque un petit quelque chose. Damiano Cunego revient sur Rafael Valls, Carlos Sastre et Vasil Kiryienka, lesquels ramassent Jurgen Van de Walle. Par contre, Anthony Charteau se laisse reprendre par un peloton qui regagne en consistance et où Alexandre Vinokourov fait le forcing. Très rapidement, tout ce petit monde rejoint au pied de l’ascension d’Ax-3 Domaines. Il reste alors 10 kilomètres et c’est la première grosse explication pyrénéenne qui s’annonce.

Sélection dans le peloton, mais Riblon tient

Christophe Riblon va bien en début d’escalade et a du champ sur ses poursuivants. Carlos Sastre et Damiano Cunego accélèrent mais le groupe maillot jaune est tout proche. Alexandre Vinokourov prend l’allure à son compte, à tel point qu’il fait le ménage. Ils sont nombreux à sauter : les seuls à tenir sont Jurgen Van Den Broeck, Denis Menchov, Joaquin Rodriguez, Luis Leon Sanchez, Levi Leipheimer, Sanchez Sanchez, Andy Schleck, Alberto Contador et Robert Gesink, ce dernier étant revenu à contretemps. Et Christophe Riblon est solide. 2’30 » d’avance à 5 kilomètres du sommet : il file vers la victoire.

Contador teste Schleck

C’est à 4400 mètres du but qu’Alberto Contador bouge le premier orteil. Andy Schleck, dans sa roue, répond sans sourciller. Denis Menchov et Samuel Sanchez les accompagnent, puis avec un peu plus de retard, ce sont tous les autres qui reprennent position. Ils vont reprendre Carlos Sastre, mais l’Espagnol constate un temps de flottement et repart. C’est Christophe Riblon qui est le grand bénéficiaire de ce round d’observation. Andy Schleck et Alberto Contador ont très rapidement coupé leur effort, mais le Pistolero va retenter. Son rival tient bon, tout comme Denis Menchov et Samuel Sanchez : les quatre leaders du classement général se montrent supérieurs.

Des patrons tout petits

Mais d’un coup, les cocottes de frein sont sollicitées. Grand n’importe quoi sur le haut de la montée : Andy Schleck et Alberto Contador se la jouent comme sur un vélodrome. Le Luxembourgeois refuse de quitter la roue du coureur d’Astana et ils vont presque marquer l’arrêt, se faisant dépasser par les autres coureurs. Ils vont même se laisser volontairement décrocher, se livrant à une explication de texte en pleine montée ! Les Rabobank en profitent alors, puisque Robert Gesink roule et Denis Menchov attaque. Samuel Sanchez répond : la lutte pour le podium bat son plein. Christophe Riblon n’aura jamais baissé de pied et rallie l’arrivée en beau vainqueur, au terme d’une étape très très étrange. Denis Menchov est 2e juste devant Samuel Sanchez. Puis arrivent les autres cadors, sur lesquels sont revenus Andy Schleck et Alberto Contador. On a rarement vu deux coureurs jouer à ce point avec leurs nerfs…

1. Christophe Riblon (AG2R)
2. Denis Menchov (Rabobank) +0’54 »
3. Samuel Sanchez (Euskaltel) m.t.
4. Andy Schleck (Saxo Bank) +1’08 »
5. Joaquin Rodriguez (Katusha) m.t.
6. Robert Gesink (Rabobank) m.t.
7. Alberto Contador (Astana) m.t.
8. Jurgen van den Broeck (Omega Pharma) m.t.
9. Damiano Cunego (Lampre) +1’49 »
10. Carlos Sastre (Cervélo) +1’49 »
————-
11. Levi Leipheimer (Radio Shack) +1’53 »
12. Ryder-Hesjedal (Garmin-Transitions) +2’00 »
13. Alexandre Vinokourov (Astana) m.t.
14. Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) +2’02 »
15. Christophe Moreau (Caisse d’Epargne) m.t.
18. Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale) +2’27 »
20. John Gadret (AG2R) 2’30 »
21. Ivan Basso (Liquigas) m.t.
28. Roman Kreuziger (Liquigas) +3’03 »
36.  Bradley Wiggins (Team Sky) +4’59 »
37. Cadel Evans (BMC) +5’39 »
62. Michael Rogers (HTC-Columbia) +15’14 »
70. Lance Armstrong (Radio Shack) m.t.

Classement complet

1.  Andy Schleck (Saxo Bank)
2.  Alberto Contador (Astana) +0’31 »
3.  Samuel Sanchez (Euskaltel) +2′31″
4.  Denis Menchov (Rabobank) +2′44″
5.  Jurgen van den Broeck (Omega Pharma) +3′31″
6. Robert Gesink (Rabobank) +4’27 »
7. Levi Leipheimer (Radio Shack) +4’51 »
8. Joaquin Rodriguez (Katusha) +4’58 »
9. Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) +5’56 »
10. Ivan Basso (Liquigas) +6’52 »
————-
11. Alexandre Vinokourov (Astana) +7’04 »
12. Roman Kreuziger (Liquigas) +7’11 »
13. Ryder-Hesjedal (Garmin-Transitions) +7’17 »
14. Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale)  +8’03 »
15. Carlos Sastre (Saxo Bank) +8’15 »
16. Thomas Lovkvist (Team Sky) +9’46 »
17. Andreas Klöden (RadioShack) +10’27 »
18. Bradley Wiggins (Team Sky) +11’30 »
19. Cadel Evans (BMC) +12’39 »
20. Ruben Plaza (Caisse d’Epargne) +12’50 »

Classement complet

1.  Alessandro Petacchi (Lampre) – 187 pts
2.  Thor Hushovd (Cervélo) – 185 pts
3.  Mark Cavendish (HTC-Columbia) – 162 pts
4.  José Joaquin Rojas (Caisse d’Epargne) – 144 pts
5.  Robbie McEwen(Katusha) – 138 pts
6.  Edvald Boasson Hagen (Team Sky) – 120 pts
7.  Gerald Ciolek (Milram) – 102 pts
8.  Sébastien Turgot (Bbox Bouygues Telecom) – 101 pts
9. Samuel Sanchez (Euskaltel) – 92 pts
10.  Alberto Contador (Astana) – 89 pts

Classement complet

1.  Anthony Charteau (Bbox Bouygues Telecom) – 115 pts
2.  Jérôme Pineau (Quick Step) – 92 pts
3.  Andy Schleck (Saxo bank) – 76 pts
4. Samuel Sanchez (Euskaltel) – 72 pts
5.  Christophe Moreau (Caisse d’Epargne) – 68 pts
6.  Mario Aerts (Omega Pharma) – 65 pts
7.  Damiano Cunego (Lampre) – 63 pts
8.  Alberto Contador (Astana) – 62 pts
9. Christophe Riblon (AG2R) – 60 pts
10.  Sandy Casar (FDJ) – 56 pts

Classement complet

1.  Andy Schleck (Saxo Bank)
2.  Robert Gesink (Rabobank) +4’27 »
3.  Roman Kreuziger (Liquigas) +7’11 »

Classement complet

photo : ag2r