Tour de Californie #5 : Revoilà Sagan
Peter Sagan (Liquigas) a remporté la 5e étape du Tour de Californie. Le Slovaque règle au sprint un peloton peu fourni : il devance Michael Rogers (HTC-Columbia) et David Zabriskie (Garmin). Les deux hommes se retrouvent ainsi dans le même temps au classement général, mais l’Américain perd la tête au profit de l’Australien.
Armstrong abandonne sur chute
Une étape disputée dans un climat très spécial. Les révélations faites par Floyd Landis dans la journée – durant la nuit, avec le décalage horaire – ont mis en cause quelques coureurs et directeurs sportifs présents sur le Tour de Californie. The show must go on, mais les esprits sont ailleurs, et le peloton de l’épreuve prend le départ pour 195 kilomètres où de grandes discussions s’annoncent, toutes traitant du même sujet. Mais rapidement, une chute massive va changer les idées de chacun. Dès les tous premiers kilomètres, quelques coureurs vont au tapis et parmi eux, Lance Armstrong. Touché au visage, le Texan abandonne, direction l’hôpital. Il ne doit déplorer aucune fracture mais son retrait de la course sonne comme un coup de tonnerre.
Renshaw a carte blanche
D’autres coureurs renoncent, notamment Stuart O’Grady et Heinrich Haussler. Il va falloir de longs instants pour que la sérénité ne revienne dans le peloton, et les attaques vont se succéder, sans qu’une échappée ne parvienne à se former. Ils sont finalement six à constituer un groupe de fuyards : Grischa Niermann (Rabobank), Paul Mach (Bissell), Ben Day (Fly V Australia), Kurt Hovelynck (Quick Step), Will Dickeson (Jelly Belly) et le poisson-pilote de Mark Cavendish, Mark Renshaw (HTC-Columbia). Dès que lors que ces coureurs se stabilisent environ 4 minutes devant le peloton, le calme est de retour sur le Tour de Californie, et c’est l’équipe Garmin du leader de l’épreuve, David Zabriskie, qui se charge de contrôler les débats.
Voigt sort mais le peloton guette
Voyant le peloton revenir à grandes enjambées, Mark Renshaw hausse le ton et va s’isoler durant quelques kilomètres. Il voit finalement ses cinq compagnons d’échappée opérer la jonction, mais parviendra à repartir, cette fois avec Ben Day. Puis ce dernier, rouleur puissant qu’il est, réussit à se débarrasser de son compatriote australien, et se retrouve seul en tête à 5 kilomètres du but. C’est alors qu’un coureur part en contre : Jens Voigt. Le coureur de la Saxo Bank revient petit à petit, dépasse tous les éléments intercalés et chasse seul l’homme de tête. En fin de compte, l’Allemand va être repris peu de temps avant que le peloton neutralise également Ben Day, sur le fil.
Sagan sans opposition, Rogers deuxième mais leader
A 2000 mètres de la ligne, c’est donc un sprint massif qui s’annonce, malgré les mouvements de fin de course. Le rythme est effréné, et même quelques coureurs de renom ne peuvent pas suivre, comme le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank). C’est un peloton réduit qui se présente à l’arrivée de Bakersfield, et en son sein, on trouve Peter Sagan (Liquigas). Inévitablement, le Slovaque se montre le plus rapide et devance Michael Rogers (HTC-Columbia), lequel dépossède David Zabriskie (Garmin), troisième, de la tunique de leader.
1. 
Peter Sagan (Liquigas)
2. 
Michael Rogers (HTC-Columbia) m.t.
3. 
David Zabriskie (Garmin) m.t.
4. Christopher Horner (Radio Shack) m.t.
5. 
Paul Martens (Rabobank) m.t.
6. 
Tony Martin (HTC-Columbia) m.t.
7. Levi Leipheimer (Radio Shack) m.t.
8. 
Ryder Hesjedal (Garmin) m.t.
9. Jens Voigt (Saxo Bank) m.t.
10. Rory Sutherland (United Healthcare) m.t.
1. Michael Rogers (HTC-Columbia)
2. David Zabriskie (Garmin) m.t.
3. Levi Leipheimer (Radio Shack) +0’10″
4. Peter Sagan (Liquigas) +0’15″
5. Marc de Maar (United Healthcare) +0’28″
6. Ryder Hesjedal (Garmin) +0’31″
7. 
Janez Brajkovic (Radio Shack) m.t.
8. Rory Sutherland (United Healthcare) m.t.
9. Christopher Horner (Radio Shack) m.t.
10. Thomas Danielson (Garmin) m.t.
