Skil : un second Tour dans le viseur

Invitée surprise du dernier Tour de France, l’équipe Skil-Shimano a bénéficié à cette occasion d’un véritable coup de projecteur. Pourtant, pas de quoi déboulonner la stabilité de cette formation qui attaque sa 5e saison. La participation à la Grande Boucle n’a pas fait perdre le nord aux dirigeants, qui continuent à miser sur un groupe qui n’a subi que peu de changements. Skil reste une structure sérieuse et efficace à son niveau, qui n’a pas été attirée par une quelconque folie des grandeurs. Il est évident que sa présence sur les routes hexagonales en juillet dernier était due à un fort contingent français, comprenant quelques éléments performants, au premier rang desquels figuraient Cyril Lemoine et Jonathan Hivert. Ces deux coureurs sont partis cet hiver mais l’équipe néerlandaise disposera néanmoins de cinq de leurs compatriotes pour continuer à faire les yeux doux aux épreuves de haut-niveau, et pourquoi pas prétendre à une seconde invitation. D’autant qu’avec la conservation dans son effectif de Fumiyuki Beppu, ainsi que la présence de trois coureurs chinois, l’effectif peut afficher une attractivité unique en Europe en termes de retombées internationales. La particularité de Skil-Shimano, c’est donc indéniablement ce mélange de coureurs français, asiatiques et néerlandais, étonnant mais qui attire bien des observateurs inattendus.

Reste que le respect des ambitions de cette structure va être du ressort d’éléments du Bénélux. La recrue phare de l’intersaison se nomme Dominique Cornu, qui a connu un apprentissage difficile chez Lotto puis Quick Step. Trois saisons durant lesquelles l’ancien champion du monde espoirs du contre-la-montre a pu monter sur le podium des Quatre Jours de Dunkerque et du Tour de Belgique, mais sans parvenir à convaincre ses employeurs. Le voilà descendu d’un cran, en Continental Pro, prêt à repartir sur de bonnes bases avec davantage de responsabilités sur ses épaules. Autre tête d’affiche : Kenny Van Hummel. Attraction du dernier Tour de France pour avoir longtemps occupé la dernière position du classement général, il n’en reste pas moins un gros pourvoyeur de victoires qui fait le bonheur de son équipe sur l’ensemble d’une saison. Cinq bouquets en 2009, pour un total de 10 podiums : il est l’un des coureurs les plus rapides des Pays-Bas et n’a peut-être pas encore atteint ses limites. Enfin, ses coéquipiers et compatriotes Floris Goessinen, Koen de Kort et Tom Veelers sont tant d’éléments solides qui savent performer à ce niveau.

Globalement, l’ensemble de cet effectif Skil est en mesure de progresser. Le plus vieux de la bande, Roy Curvers, n’a que 30 ans. Un groupe qui apprend et qui devrait tirer le maximum de sa participation au Tour 2009. Et qui a su attirer l’un des espoirs de la génération passée professionnelle cette saison. Alexandre Geniez faisait partie de la sélection française qui est allé chercher le titre pour Romain Sicard sur l’épreuve « moins de 23″ des derniers mondiaux de Mendrisio. Lauréat l’an passé de la très révélatrice Ronde de l’Isard, il va mener le camp français de Skil, aux côtés d’éléments légèrement plus expérimentés, comme le sont Yann Huguet, 25 ans, Thierry Hupond, 25 ans, Steve Houanard, 23 ans, et David Deroo, 24 ans. Tant de coureurs qui auraient leur place dans une bonne équipe hexagonale mais qui ont choisi d’aller passer un cap au pays de la tulipe. Ils ne seront pas les seuls jeunes pousses de la formation continentale. L’Australien Mitchell Docker n’a que 23 ans et connaît le monde professionnel depuis 2006. Il tentera de faire bonne figure avec ses qualités d’ancien pistard. Dans l’ensemble, cette équipe ne manque pas de bons éléments, mais l’absence de vieux briscards peut-être dommageable. L’équipe dirigeante souhaiterait certainement être la première à compter en ses rangs un coureur asiatique compétitif sur les épreuves de premier plan, mais il sera difficile de leur faire passer un cap sans tuteurs dignes de ce nom. Les meilleurs éléments de Skil auront certainement bien d’autres choses à faire, comme gagner une wild-card sur la prochaine Grande Boucle. Ce qui sera néanmoins bien plus compliqué que l’an passé, avec les créations de RadioShack, Sky, et le développement de BMC.

L’effectif 2010 de Skil-Shimano

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Crédits photo : Flickr – Haretz