Six hommes et un Faron

Ils sont six favoris pour s’adjuger le Tour Med 2010, qui après de nombreux rebondissements va bel et bien se jouer sur les pentes du Mont Faron, dimanche. Les hauteurs de Toulon devraient nous gratifier d’une bagarre intéressante entre plusieurs éléments de qualité, tous de nature offensive.  Il serait salvateur d’assister à une lutte spectaculaire sur cette dernière étape, comme pour sauver une édition 2010 qui jusqu’alors nous a laissé sur notre faim, notamment samedi avec la modification d’arrivée de Biot. Actuellement leader de l’épreuve, Jussi Veikkanen sera le seul à devoir aborder l’obstacle en position défensive. Il serait formidable pour l’équipe Française des Jeux de boucler la boucle en décrochant le succès final, après avoir joliment lancé l’épreuve, par trois victoires consécutives.

Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne)

Baptiste Bouthier : « Depuis le début de saison, Valverde court beaucoup, et pas pour rire. Suspendu à la décision du TAS, qui pourrait bien le priver de compétition pour le reste de l’année, il semble mû par l’appétit d’un mort de faim. Son leitmotiv pourrait être : gagnons tant que nous courons. Sur le Tour Down Under, l’Espagnol avait été très actif, passant près de la victoire sur la 3e étape, assistant à merveille Luis Leon Sanchez lors de la victoire de son coéquipier sur la 5e. Sur ce Tour Méd, on l’a également vu très présent. Vigilant dès la première étape, ce qui lui permet aujourd’hui d’être parmi les 12 derniers coureurs en position de remporter le général, le Murcian a même tenté un coup de Trafalgar avec Vinokourov vendredi, sans succès. Le Faron pourrait lui permettre d’arriver à ses fins. Est-il besoin de rappeler les qualités de puncheur et de grimpeur du vainqueur de la Vuelta 2009 et du double vainqueur de Liège-Bastogne-Liège ? 6e au sommet du mont varois sur Paris-Nice 2005, il connaît cette pente qui lui convient bien. »

Johnny Hoogerland (Vacansoleil)

Alexandre Philippon : « Révélation de la fin de saison 2009, le Néerlandais confirme en ce début d’année. 12e de la dernière Vuelta, 5e du Tour de Lombardie, ce puncheur-grimpeur continue de faire parler de lui en étant l’un des coureurs les plus remuants de ce mois de février. Deuxième du Grand Prix La Marseillaise, souvent à l’attaque lors de l’Etoile de Bessèges, il n’a pas perdu la main sur ce Tour Med, flairant le bon coup sur la première étape, ce qui lui permet de se positionner en candidat au podium final. Le problème d’Hoogerland, c’est que l’on ne le connait pas encore en tant que vainqueur. Il lui manque un succès de renom pour être définitivement considéré comme un coureur de premier plan. S’il y parvient en domptant les pentes du Faron, il permettrait à Vacansoleil de faire coup double cette semaine après le sacre de Wouter Mol au Tour du Qatar. »

Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale)

Jérémy Proux : Il fait encore partie des prétendants à la victoire finale. Sur cette ultime étape, l’Italien, maillot jaune pendant une bonne semaine sur les routes du Tour 2009, possède un avantage certain sur l’ensemble de ses adversaires: il a déjà gagné au sommet du Mont Faron, point d’orgue de cette 37eme édition du Tour Med’. C’était en 2007, lors de son arrivée dans l’équipe savoyarde. Déjà second sur les hauteurs varoises en 2006, puis cinquième en 2008, le sympathique transalpin peut au moins jouir d’une certitude, celle de ne pas se faire surprendre par cette montée finale, qui semble parfaitement convenir à ses qualités de puncheur. Il sera de surcroît bien aidé, de surcroît, par des garçons (Nicolas Roche, Cyril Dessel, Maxime Bouet, Alexander Ekimkin) qui sauront jouer les équipiers de luxe pour le replacer avant d’entamer une montée aussi raide qu’étroite. Finalement, la seule inconnue réside dans la faculté de l’Italien de se surpasser, face à une concurrence nettement plus forte que lors de sa victoire il y a trois ans. Rinaldo Nocentini n’a battu Alejandro Valverde, le grandissime favori de cette étape dominicale, qu’à une seule reprise. C’était en 2007, sur le GP Miguel Indurain.

Jussi Veikkanen (Française des Jeux)

Baptiste Bouthier : « Leader du classement général depuis sa surprenante victoire au sprint de jeudi, bien aidée par une erreur de signalisation dans le final, Jussi Veikkanen aborde la dernière étape de ce Tour Méd dans la position de celui qui doit défendre son bout de gras. Bon puncheur, le Finlandais est clairement moins bon escaladeur que des coureurs comme Valverde ou Vinokourov. Mais le Faron n’est pas forcément un col pour grimpeurs ; un José Ivan Gutierrez s’y est par exemple imposé, il y a quelques années. Assez court, il convient assez bien au coureur de la Française des Jeux, qui s’y était d’ailleurs classé quatrième l’an passé, sur le Tour Méd, déjà. Devancé par Moncoutié, Soler et Froome, mais devançant Hivert, Pauriol ou V. Efimkin, Veikkanen avait terminé 2e du classement final de l’épreuve, derrière Luis Leon Sanchez. Le Faron et le Tour Méd, le Finlandais connaît. Et apprécie. Il devrait avoir la rage sur les pentes du mont varois, avec en ligne de mire sa première victoire sur une course par étapes depuis… la Tropicale Amissa Bongo 2006. »

Alexandre Vinokourov (Astana)

Fabien Rideau : « Classé 12è du général à 17 secondes, il est le moins bien positionné à l’amorce de l’étape phare de ce Tour Med. Son salut passera donc par une attitude offensive sur les pentes du Faron. Sauf qu’il dispose de très peu de références favorables sur une telle configuration de course depuis son retour à la compétition, il y a 6 mois. On le sait dur au mal, endurant mais il ne semble pas avoir retrouvé l’explosivité qui le caractérisait autrefois;  pourra t il dans ces conditions tenir le rythme d’une ascension de 5 km à de forts pourcentages? Rien n’est moins sûr. On a constaté vendredi ses limites lors de son échappée avec Valverde et on en vient à se demander s’il ne va pas plutôt se sacrifier pour son compatriote Maxim Iglinsky, le Tour Med ne constituant pas pour lui un objectif majeur de sa saison 2010. »

Maxim Iglinskiy (Astana)

Alexandre Philippon : « Un élément très polyvalent que ce Kazakh. Rapide au sprint, habile en contre-la-montre, prometteur sur les classiques pavées, il n’en reste pas moins, à la base, un grimpeur à bon potentiel. C’est ainsi qu’en 2005, alors jeune premier chez Domina Vacanze, il avait terminé 6e du Tour d’Allemagne, sur un tracé exigeant. Quelques semaines plus tôt, il s’était bien défendu sur son premier Tour de France, en se classant 37e. Mais ces capacités de grimpeur, il ne les affiche pas systématiquement. Capable en moins d’un an de finir dans le top 10 du Tour de Romandie 2008 et sur le podium du GP E3 2009, on ne sait jamais où l’attendre. Dans un bon jour, il peut se distinguer sur les pentes du Mont Faron, et faire mieux qu’un Alexandre Vinokourov. Mais il peut aussi prendre un éclat et ne pas se mêler à la bagarre. »

Crédit photo : Sirotti