Sastre y croit encore !

Par Jeremy Proux
Mercredi 25 août 2010 - 8:45

Pour Carlos Sastre, les trois semaines de course à venir seront l’occasion de remercier les dirigeants de la Cervelo de la confiance accordée depuis deux ans. Garçon discret et loyal, l’ancien vainqueur du Tour de France a tenu à disputer à la Vuelta dans cette optique, avant de partir vers d’autres cieux – il a récemment signé pour Geox. Le Madrilène prendra le départ de Séville, samedi, en fin connaisseur : en onze saisons professionnelles, il est parvenu à monter à trois reprises sur le podium d’une épreuve qui l’a révélé en 2000. Une fois deuxième (2007), il représente certainement le coureur en activité le plus régulier sur les grands tours. Toujours placé ou presque, rarement gagnant, le poids des âges constituera-t-il un handicap suffisant pour l’empêcher de jouer les premiers rôles ?

Son troisième tour de la saison !

Comme en 2006, l’ancien coéquipier de Laurent Jalabert a participé aux trois grands tours de la saison. Si, sur le papier, cette remarque peut en étonner certains, il faut bien avoir à l’esprit que toute sa carrière, Carlos Sastre n’aura jamais été un coureur en forme au début du printemps, et a fortiori en début de saison : le Giro ne constitue bien souvent pour lui qu’une « course de rentrée », hormis peut-être cette année. Son état de fraicheur en cette fin d’été ne devrait ainsi pas s’en trouver altéré.

Car assurément, l’intéressé court peu, en dehors des courses par étapes qui ont forgé son palmarès « Ma motivation est inchangée et la forme est là, a-t-il expliqué très récemment sur Velonation. Je vais à la Vuelta pour me battre. » Et gagner ? Si ses prestations en haute montagne sur le Tour 2010 ont clairement indiqué qu’il ne pouvait rivaliser avec ses principaux adversaires d’hier – Contador, les frères Schleck, etc… – sa carte de visite dans la péninsule ibérique suffit à elle seule pour le citer comme un prétendant au podium. Un peu moins, certes, à la victoire finale.

Menchov-Sastre, dernier duel

Le parcours de Carlos Sastre sur la Vuelta est indissociable de celui de son rival d’hier et d’aujourd’hui et de son coéquipier de demain, à savoir Denis Menchov. Les deux hommes se retrouveront en effet chez Geox l’an prochain. Si l’adversité les sépare encore, Sastre a tenu à saluer la saison de Menchov, troisième du dernier Tour de France. « C’est un grand coureur et il est un peu comme moi, très calme et patient sur le vélo », avant d’évoquer tout de même la course qui les opposera une dernière fois. « Il a gagné la Vuelta (en 2007, ndlr). Je pense qu’aujourd’hui, c’est mon principal rival, parce qu’il a justement déjà gagné. »

Cela dit, la Vuelta 2010 ne se résumera certainement pas à l’opposition exclusive entre les deux prochains leaders de Geox. Est-il par ailleurs nécessaire de rappeler que doubler Tour et Vuelta n’a jamais été la tasse de thé du ténébreux coureur russe ? Très discret depuis la fin de la grande boucle, ce dernier est aussi apte à jouer les premiers rôles qu’à passer complètement à travers.

Les étapes en point de mire ?

Samedi, il ne fait aucun doute ou presque que Carlos Sastre et la formation Cervélo partiront dans l’optique d’un bon classement général à l’arrivée à Madrid, trois semaines plus tard. Il s’est ainsi attaché à reconnaître l’avant dernière-étape de cette Vuelta 2010, qui reliera Saint Martin de Valdeiglesias à Bola del Mundo, L’ultime ascension de cette étape a retenu toute l’attention de l’Espagnol. « C’est une ascension impressionnante qui constitue la cerise sur le gâteau de ce Tour d’Espagne. Je ne sais pas ce qui se passera ici, mais la montée est en tout cas difficile », a-t-il déclaré. La composition de l’équipe suisse atteste de cette ambition de grimper sur la plus haute marche du podium.

Exception faite de Thor Hushovd et de Théo Bos, tous les coureurs auront un rôle à jouer auprès du vainqueur du Tour 2008. Philip Deignan, Xavier Florencio, Oscar Pujol ou Stefan Denifl, très en vue lors du Dauphiné, constitueront le premier cercle de protection. Iñigo Cuesta et Xavier Tondo, auront pour objectif d’accompagner le plus loin possible leur leader et le cas échéant, à le suppléer. En cas de contre-performance lors des premières étapes montagneuses, Sastre pourra toujours ambitionner des victoires d’étapes, à travers une mentalité offensive qui lui avait si bien réussi l’an passé sur les routes du Giro. Si l’explosivité lui fait défaut, Sastre sait compenser par un certain opportunisme, qui lui permet d’attaquer peu, mais rarement dans le vide.

Photo : Cervélo