Sacrée concurrence pour Vacansoleil

16 équipes sont déjà assurées de participer au prochain Tour de France. ASO, qui organise l’épreuve, attribuera six invitations supplémentaires d’ici au printemps. Velochrono a identifié neuf formations qui s’affirment comme les logiques prétendantes à ces sésames. Pendant une semaine, la rédaction étudie les chances de chacune. La formation néerlandaise Vacansoleil se porte candidate, pour la deuxième année consécutive, au Tour de France. Infortunée l’an passée, l’équipe, née en 2005, compte bien emporter la mise cette saison. Elle compte sur son effectif, enrichis de Français bien connus, les frères Feillu, et sur le crédit lentement construit ces dernières années. Mais la concurrence est féroce …

Depuis qu’elle a intégré les pelotons pro, l’équipe néerlandaise a toujours progressé. Grâce à l’expérience accumulée, et grâce à un recrutement chaque année meilleur. L’an passé, Vacansoleil comptait déjà dans son effectif des coureurs comme Borut Bozic, devenu l’un des meilleurs sprinters mondiaux, Matteo Carrara ou Johnny Hoogerland. Cet hiver, l’arrivée des frères Feillu a encore enrichi l’équipe, et lui a surtout donné un atout indéniable en vue d’une invitation sur le Tour. Ces deux-là sont en effet devenus des figures du peloton français, Romain ayant porté le maillot jaune en 2008 et Brice ayant gagné à Andorre l’an passé. Avouons-le : un Tour sans les Feillu, ce serait franchement bizarre. Oui mais…

Un effectif de qualité, mais pas extraordinaire

Oui mais voilà, il n’y a dans cette équipe personne pour gagner le Tour, ni pour réellement peser au général – sauf si Brice Feillu franchit un gros cap, ou si Johnny Hoogerland confirme sa très belle 12e place de la dernière Vuelta. Ce n’est pas un désavantage pour toutes les équipes postulantes, mais dans ce cas précis, c’est un pépin de plus parmi tant d’autres : un effectif de qualité mais pas extraordinaire, le fait d’être une équipe non-française, enfin le peu de grands succès depuis sa création. Sur les treize victoires acquises l’an dernier, Vancansoleil n’a remporté qu’un succès marquant, la 6e étape de la Vuelta, par Bozic. Les Trois jours de la Flandre-Occidentale ou le Tour de Picardie ne sont pas franchement d’un calibre comparable au Tour. A côté de cela, les autres équipes postulantes, Katusha, Cervélo, Team Sky, Garmin et compagnie brillent sur les meilleures courses tout au long de l’année.

Les résultats ne font cependant pas tout. A force de travail, Vacansoleil a progressivement émergé au rang Continental Pro, devenant une équipe de premier plan. Son mérite est plus grand que celui d’une équipe comme le Team Sky, créées ex nihilo à coups de millions d’euros. Une invitation sur le Tour serait donc… une juste récompense, en quelque sorte. Et il y a de quoi former une belle équipe sur les routes de la grande boucle. Borut Bozic, Alberto Ongarato et Romain Feillu pour les sprints, Johnny Hoogerland et Brice Feillu pour la montagne, Matteo Carrara et Bjorn Leukemans en flingueurs, et enfin Lieuwe Westra et Wouter Mol en baroudeurs et hommes à tout faire. De quoi ramener une étape ou deux, voire un maillot à pois. Ça a de la gueule, quand même. Mais il n’y a que six places. Et elles sont chères.

Cette année, 22 équipes vont participer au Tour de France. Team Milram, Quick Step, Omega Pharma-Lotto, Team Saxo Bank, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Footon-Servetto, HTC-Columbia, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Astana, Rabobank : cela fait 12 structures déjà assurées d’en être, plus quatre françaises, à savoir AG2R-La Mondiale, Bbox-Bouygues Telecom, Cofidis et Française des Jeux. Il reste donc six places à pourvoir, pour lesquelles neuf formations apparaissent comme les plus crédibles candidates : Team Katusha, Team Sky, Saur-Sojasun, Garmin-Transitions, Skil-Shimano, Radio Shack, Vacansoleil et Cervélo Test Team.

B.BOUTHIER			A.PHILIPPON
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

J.PROUX			F.RIDEAU
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

crédit infographie ASO