Revoilà Rodriguez

Par Alexandre Philippon
Mardi 24 août 2010 - 20:00

En 2010, Joaquin Rodriguez a pris le pouvoir chez Katusha. Et ce dès sa première saison au sein de l’équipe russe. Vainqueur du Tour de Catalogne en mars après un bon Paris-Nice, on le retrouvait à nouveau actif sur le Tour du Pays-Basque avant de termine très bon 2e de la Flèche wallonne. C’est ainsi qu’il a pris le départ de son premier Tour de France en qualité de leader, une première pour lui, l’ancien lieutenant d’Alejandro Valverde chez Caisse d’Epargne. 8e place générale à la clé, avec en bonus une belle victoire à Mende, Purito ne cesse d’étonner. Sur la Vuelta, le Catalan peut apporter la cerise sur le gâteau ou au contraire accuser le coup, après avoir beaucoup donné ces derniers mois.

Rodriguez s’est imposé leader

Le premier constat, à quatre jours du départ de Séville, c’est que l’équipe Katusha sera l’une des mieux fournies qualitativement sur ce Tour d’Espagne 2010. Avec quel leader ? La question aurait dû se poser. En début de saison, Joaquin Rodriguez n’avait pas forcément vocation à s’offrir indiscutablement les faveurs de ses coéquipiers. Il devait gagner sa place au milieu d’autres chefs de file potentiels, et parmi eux Vladimir Karpets. Les deux hommes seront présents sur ce 3e Grand Tour de l’année et au regard de leurs performances respectives en 2010, la hiérarchie ne fait plus aucun doute. Joaquin Rodriguez a gagné sa place et pourra compter sur le soutien du blagueur russe. Et si ce dernier est à son meilleur niveau, le duo peut détonner.

Vladimir Karpets, c’est un spécialiste de l’Espagne. Un pays dans lequel il a longtemps évolué, de 2003 à 2008, sous les ordre d’Eusebio Unzue. La Vuelta, il l’a terminée au 7e rang en 2007, confirmant alors sa 8e place de 2006. Cette année-là, il officiait en tant qu’équipier de luxe pour Alejandro Valverde, deuxième de l’épreuve. Joaquin Rodriguez a tenu exactement le même role en 2008 et 2009, avec des 6e et 7e places intéressantes mais obtenues sans l’économie d’un travail collectif. Bref, nos deux hommes ont longtemps agi dans l’ombre d’un leader, se contentant de leadership sur des courses étrangères – Karpets souvent sur le Giro, Rodriguez sur Tirreno-Adriatico. Anciens partenaires, ils se sont réunis cette saison et sur le prochain Tour d’Espagne, l’un va devoir se plier aux exigences de l’autre.

3e Grand Tour pour Karpets en 2010

Alors ok, Joaquin Rodriguez a beaucoup couru cette année. Mais Vladimir Karpets devrait être bien plus sujet à la surchauffe. Il va tout simplement participer à son 3e Grand Tour cette saison ! Sauf que sur le Tour de France, le Russe n’a guère eu le temps d’assister l’Espagnol puisqu’il n’a pas pris le départ de la 9e étape à cause d’une blessure à la main. Cette expérience écourtée amène à relativiser la théorie amenant à penser qu’il manquera de fraîcheur sur cette Vuelta. Il n’a pas les Alpes et les Pyrénées de juillet dans les pattes et il peut tout à fait défendre ses chances ces trois prochaines semaines. Normalement, cela ne devrait pas faire de lui une alternative pour le rang de leader chez Katusha, mais il peut tout de même être précieux.

Ajoutons à cela la présence de nombreux escaladeurs de talent, comme Giampaolo Caruso, Joan Horrach et Vladimir Gusev. N’oublions pas non plus que Filippo Pozzato, Alexander Kolobnev, Mikhail Ignatiev et le sprinteur Denis Galimzyanov seront là pour aider quand ils n’auront pas en tête leurs ambitions personnelles. Quand l’on voit ce roster de très bonne facture, on serait tenté de dire qu’il est dommage que Joaquin Rodriguez et Vladimir Karpets n’en aient pas gardé sous la pédale pour cette Vuelta. Pour le Russe, il y a du vrai : sa seule référence cette année, c’est sa 4e place sur le Tour de Romandie. Mais pour l’Espagnol, pas question de regretter. Son premier Tour de France a été très satisfaisant et lui a permis de prendre une nouvelle dimension. Laquelle il devra assumer sur son tour national, mais avec les moyens du bord. La fatigue sera un frein, mais sa confiance accumulée le boostera. Pour quel résultat ?

photo : katusha