Rabobank, la renaissance tranquille

Il fut un temps où Rabobank était une des meilleures équipes au monde. Ce temps est révolu. Les Oranges partent en reconquête, mais ils ne sont pourtant pas allés recruter à tout va pour atteindre leurs objectifs. La confiance est maintenue à un groupe où, il est vrai, les jeunes pousses de qualité sont légion. Les deux seuls nouveaux coureurs sont issus de Rabobank continental, l’équipe « réserve » de la formation batave qui rafle tout à l’échelon inférieur. Presque la moitié des coureurs qui composent la Rabo en sont issus. Le problème est que, ces derniers temps, ils tardent à confirmer au plus haut niveau. Les Néerlandais misent sur une explosion massive en 2010 pour enfin reconquérir les sommets. Car 2009, en dehors du très beau succès de Menchov sur le Giro (ce n’est certes pas rien), a été une année morose. L’heure est donc au ressaisissement.

Toujours présent, le Russe repart pour une nouvelle année au sein de la formation néerlandaise. Après deux victoires sur la Vuelta et une, donc, sur le Giro, Denis Menchov, presque 32 ans, va en revenir à son objectif de toujours : le Tour de France. Les deux autres grands tours en poche, il peut désormais légitimement se consacrer de façon exclusive à la grande boucle, qui lui a souvent porté malheur (3e en 2008 et 5e en 2006 sont ses deux seuls Top 10 en 9 participations). L’équipe lui sera entièrement dévouée et l’ambition très claire : le maillot jaune. Pour les autres objectifs de l’équipe, le leader sera Robert Gesink. Le jeune Néerlandais doit confirmer qu’il est bien le crack tant attendu, le successeur de Michael Boogerd. Que ce soit sur les courses par étapes, et notamment la Vuelta (6e en 2009, 7e en 2008), ou sur les classiques accidentées (3e de l’Amstel Gold Race en 2009, 4e de la Flèche Wallonne l’année d’avant), il doit courir pour la gagne, et même gagner. Sinon, cela signifiera qu’il stagne. Pour les classiques plus plates, le triple champion du monde Oscar Freire sera toujours là, même si 2009 a été une année très moyenne pour lui. 2010 pourrait asseoir son déclin. Toujours dans le registre des classiques, celui où, traditionnellement, la Rabo excelle, on attend cette année beaucoup mieux de Sebastian Langeveld et surtout Nick Nuyens, qui a déçu pour sa première saison chez les Bataves. Enfin, Graeme Brown est le sprinter de service.

Outre ces valeurs sûres, il y a les jeunes pousses, toutes issues ou presque de la Rabobank continental (comme Gesink d’ailleurs), qui vont certainement franchir un palier cette saison. On pense avant tout à Lars Boom, bien sûr, qui vient du cyclo-cross, où il fait office d’épouvantail à chaque course. Sur route, on ne l’a pas encore beaucoup vu, mais ça a suffi pour qu’il remporte déjà le Tour de Belgique et une étape de la Vuelta en 2009. Bon partout, même s’il excelle plus particulièrement contre-la-montre pour le moment, son potentiel est énorme. Jos Van Emden, plutôt transparent pour sa première saison pro, doit faire mieux cette année s’il veut garder la confiance de ses dirigeants. A noter, enfin, que les deux recrues sont des néo-pros : Steven Kruijswijk, 22 ans, bon rouleur mais également à l’aise dans les bosses ; et Dennis Van Winden, tout juste 24 ans, routier-sprinter.

Crédit photo : Mirko Macari, Flickr.

L’effectif 2010 de la Rabobank