Le Tour Med ira crescendo

Par Jeremy Proux
Mardi 9 février 2010 - 18:30

C’est un peloton plus international que celui présent sur l’Etoile de Bessèges, conclue ce dimanche par la victoire de Samuel Dumoulin, après maints rebondissements, qui prendra part au 37eme Tour Méditerranéen, à partir de mercredi. Un plateau également plus relevé, sans faire injure aux coureurs hexagonaux, largement majoritaires sur la première course à étapes française de la saison. Mais avec la présence de quelques grands noms, que l’on devrait par ailleurs retrouver d’ici un gros mois sur les routes de Paris-Nice, le « Tour Med’ » ne constitue plus seulement une course de reprise, mais un point de passage presque naturel pour tous ceux qui auraient côché la « Course au soleil » comme un premier objectif de l’exercice 2010. La connivence entre les deux épreuves est en effet souvent vérifiée en terme de résultats. En 2004, Jorg Jaksche remportait le Tour Méditerranéen, avant de triompher sur Paris-Nice un mois plus tard, tout comme Luis Leon Sanchez l’an passé. Et si remporter la première ne signifie pas systématiquement briller sur la seconde, un succès au terme de ces cinq jours de course sur les bords de la Méditerranée assure quasiment au vainqueur une place honorable, sinon la possibilité de lutter pour la victoire finale, du côté de la Promenade des Anglais. Pour les autres, qui voient plus loin dans la saison, le soleil et la relative douceur qui accompagnent traditionnellement le peloton, devraient contribuer au succès populaire d’une course qui n’en a jamais manqué.

Le Mont Faron en apothéose

Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), après avoir débuté la saison du côté d’Adélaïde, délaisse un Challenge de Majorque sur lequel il a souvent brillé (trois victoires d’étape) pour revêtir ici un costume de favori. Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale) et Alexandre Vinokourov (Astana) devraient également être attendus sur une épreuve qui n’a plus souri aux coureurs tricolores depuis 2006, et la victoire de Cyril Dessel. Les formations Rabobank (Peter Weening, Stef Clement), Garmin-Transitions (Trent Lowe), ou Vacansoleil (Johnny Hoogerland, Brice Feillu) débarquent dans le Sud avec de réelles ambitions, et comptent sur la suppression du traditionnel contre-la-montre par équipe. Cette absence laisse présager d’une course plus ouverte, au terme de laquelle le Mont Faron constituera un véritable juge de paix. L’an passé, forte de son succès dans l’épreuve collective, la Caisse d’Epargne n’avait eu qu’à gérer le flux des différentes offensives. Jusqu’à dimanche et l’ascension du mont varois, les favoris ne devraient pas se découvrir, les cols de Ceyreste, de l’Ange et de l’Espigoulier étant placés trop loin du terme de l’étape où ils sont programmés. Avant de tout miser sur une difficulté particulièrement appréciée des purs grimpeurs, comme David Moncoutié, absent néanmoins cette année.

Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), récent vainqueur du GP La Marseillaise, Johnny Hoogerland (Vacansoleil), révélation de la saison 2009 et dauphin du jeune français dimanche dernier devant le Stade Vélodrome, Przemyslaw Niemec (Miche), au potentiel évident sur ce type de course, ou également Francesco Masciarelli (Acqua & Sapone), Maxim Iglinsky (Astana) et Brice Feillu (Vacansoleil), tenteront de faire valoir leur aptitudes, ou de profiter de leur condition pour dompter les cimes toulonnaises.

Auparavant, quatre jours ouverts

Avant que l’étape dominicale n’influence l’identité du vainqueur 2010, les 136 engagés devront faire face à quatre étapes aux parcours variables, tantôt favorables aux attaquants, tantôt aux sprinteurs. Dans ce deuxième cas de figure, Allan Davis (Astana), Leonardo Duque (Cofidis), Yauheni Hutarovitch (Française des Jeux), ou Robert Hunter (Garmin), tous deux vainqueurs d’étapes l’an passé, à défaut de pouvoir prétendre à une bonne place au général, animeront les emballages massifs. Lesquels seront autant de convoitises, également, pour les rapides français Anthony Ravard (Ag2r-La Mondiale), William Bonnet (Bbox-Bouygues Telecom), Stéphane Bonsergent (Bretagne), Fabien Bacquet (Big Mat) et Arnaud Molmy (Team Roubaix), remis de sa gastro-entérite.

Cela dit, si l’étape inaugurale de mercredi ne devrait pas échapper à une arrivée groupée, celles de jeudi, vendredi et samedi pourraient sourire aux audacieux. Stéphane Augé (Cofidis), Cyril Dessel (Ag2r-La Mondiale), et tous les autres baroudeurs de cette 37eme édition, n’attendent que cela.

2009 : Luis Leon Sanchez (Esp)
2008 : Alexandre Botcharov (Rus)
2007 : José Ivan Gutierrez (Esp)
2006 : Cyril Dessel (Fra)
2005 : Jens Voigt (All)
2004 : Jörg Jaksche (All)
2003 : Paolo Bettini (Ita)
2002 : Michele Bartoli (Ita)
2001 : Davide Rebellin (Ita)
2000 : Laurent Jalabert (Fra)