Le Haut Var, classique double détente

Par Baptiste Bouthier
Samedi 20 février 2010 - 10:00

Pendant 40 ans, le Tour du Haut Var a été une classique respectée du début de saison. Une de ces courses françaises de la fin de l’hiver où le beau temps augurait du printemps à venir. Et puis, l’an dernier, un coup de folie : le Tour du Haut Var n’est plus une classique, mais une course par étapes. Au format le plus minimaliste possible : deux jours, deux étapes, en un week-end. Un revirement spectaculaire qui a relancé l’intérêt pour la course et qui laisse présager une édition 2010 à nouveau très disputée.

Ce n’est pourtant pas le palmarès des dernières éditions qui posait problème. Sur les années 2000, il a franchement de la gueule : Jalabert, Chavanel, Gilbert, Pozzato, Rebellin, ils ont tous laissé leur nom au tableau d’honneur de l’épreuve varoise. Non, ce changement, Serge Pascal, l’organisateur de la course, l’expliquait l’an dernier : « organiser une telle épreuve demande tellement d’efforts que c’est frustrant quand elle ne se déroule que sur une journée. » Résultat, une édition 2010 spectaculaire, avec deux arrivées vallonnées avec arrivée au sommet de petites cotes. Une victoire de Luis Leon Sanchez le samedi, une autre de Voeckler le dimanche, et la victoire finale pour le Français : un beau week-end de cyclisme.

Montauroux, un véritable mur

Alors cette année, bis repetita. Double ration pour le Tour du Haut Var qui rempile : une deuxième édition à deux étapes. Le parcours, lui, change. L’idée reste la même : une première étape vallonnée sans plus avec une montée finale courte et pas trop pentue, puis une deuxième étape plus dure avec un véritable mur pour finir. Comme l’an passé donc, le premier jour, à Grimaud, devrait donner une idée des forces en présence, tandis que le deuxième, à Montauroux, devrait faire la vraie différence pour le classement final. Grimaud était déjà, l’an dernier, théâtre de l’arrivée : 34 coureurs avaient terminé dans le même temps. Le lendemain, à Caillan, le 34e pointait à 26 secondes de Voeckler…

Pour 2010, les parcours changent. La première étape propose la même ville arrivée qu’en 2009, mais ni le même chemin pour s’y rendre, ni la même ascension finale. Les quelques cotes en cours d’étape ne devraient servir qu’à écrémer, tandis que la montée finale donnera lieu à un beau sprint en cote. Le dernier kilomètre propose, pendant 650 mètres, un faux-plat montant, avant un passage brutal, à plus de 10 %, de 100 mètres à peu près. Les 300 derniers mètres sont toujours en montée, mais moins forte, autour de 7 %. Une montée qui rappelle, dans son déroulé, le Cauberg de l’Amstel Gold Race.

La terrible rue des écoles… © google

Le lendemain, c’est plutôt l’inverse : l’étape est identique à celle de l’an dernier, jusqu’à 10 kilomètres de l’arrivée. Cette année, point de Caillan pour l’arrivée, mais le village tout voisin – les deux collines se font face, séparées par un simple cours d’eau – de Montauroux. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les coureurs ne perdent pas au change. Juste avant le panneau d’entrée dans le vilage, les coureurs prendront, légèrement sur la droite, la rue des écoles. Et là… advienne que pourra (voir la photo !). Hyper étroite, cette rue, bien qu’assez courte, présente des pourcentages par endroit affolants. Ainsi, à 500 mètres de l’arrivée, les coureurs se demanderont encore où est la difficulté. Mais 100 mètres plus loin, ils feront moins les malins. Les pourcentages atteignent jusqu’à 20 % dans cette artère où seuls deux vélos peuvent passer de front, et ne descendent pas en-dessous des 10 % sur 300 mètres. Au bout, on tourne à gauche, pour 50 derniers mètres à peu près plat.

La crème du peloton français

Face à ce parcours remarquable, le plateau est, heureusement, à la hauteur. Une fois encore, la participation a plus que fière allure sur le Tour du Haut Var, particulièrement en ce qui concerne le peloton français. Hormis Sylvain Chavanel, toutes les têtes d’affiche seront présentes : Voeckler, Fédrigo, Le Mevel, Pineau, Moncoutié… Les jeunes promesses seront également là, comme Rolland, Lhotellerie ou même Le Bon. Mais d’autres encore, comme Le Lay, El Farès, Coppel ou Joly, tous bons puncheurs, pourraient également se plaire sur un parcours pareil.

Côté étranger, la défection de dernière minute d’Alejandro Valverde ne doit pas occulter la présence de nombreux autres coureurs qui pourraient tout aussi bien marcher sur les routes varoises : quelques ardennais, comme Nocentini, Veikkanen ou Kroon seront en effet de sortie, tout comme Trofimov, Uran, C.A. Sorensen ou encore Taaramae. Pour certains, ce sera une reprise en douceur, pour d’autres, la première occasion de faire étalage de son talent. Car ces routes du sud de la France n’ont rien à envier aux Ardennes belges.

2009 - VOECKLER Thomas
2008 - REBELLIN Davide
2007 - POZZATO Filippo
2006 - BERTAGNOLLI Leonardo
2005 - GILBERT Philippe
2004 - LOTZ Marc
2003 - CHAVANEL Sylvain
2002 - JALABERT Laurent
2001 - NARDELLO Daniele
2000 - NARDELLO Daniele