Tour de Sardaigne : menu alléchant

Alors que le Critérium International vient s’installer en Corse à partir de cette année, la voisine sarde va également attirer davantage les regards en 2010. Implanté au coeur d’une semaine peu fournie en courses concurrentes, le Tour de Sardaigne s’est doté d’un parcours sélectif, préparation idéale pour Tirreno-Adriatico. Compétition abandonnée de 1984 et 1996, puis de 1998 à 2009, l’épreuve par étape s’est déroulée sans encombres pour son retour dans le calendrier l’an passé, avec la victoire de Daniele Bennati. Plus sélective cette fois-ci, elle prétend à gagner en réputation, et a su attirer beaucoup de très bons coureurs. 

Tracé prometteur et plateau de qualité

« Il y a une étape avec un longue montée finale qui me plaît beaucoup », déclarait il y a une semaine Michael Rasmussen en évoquant sa future venue en Sardaigne. L’ascension évoquée, c’est le Mont Ortobene. Sur les hauteurs de Nuoro, la deuxième étape va désigner son vainqueur, au terme d’une journée qui devrait s’annoncer décisive en vue du gain du général final. Avec une ligne située à une altitude de 922 mètres, on tient l’une des configurations d’arrivée les plus dures de l’hiver. Relief local oblige, quatre des cinq tracés de l’épreuve seront escarpés : seule l’étape finale annonce un sprint massif inévitable. Avec ce Tour de Sardaigne, le peloton transalpin fait donc face à une difficulté croissante en ces premières semaines de l’année. Des terrains pour sprinteurs en Calabre et sur les côtes étrusques, on était passé à quelque chose de plus sélectif, samedi, sur le Trofeo Laigueglia, et là, place à un menu moins digeste. Mais qui reste assez équilibré pour satisfaire tous les profils de coureurs. Si l’arrivée de mercredi sacrera forcément un grimpeur, les autres jours, il devrait y avoir de belles luttes entre le peloton et les attaquants. Un avant-goût de Tirreno-Adriatico.

Si seulement cinq formations Pro Tour seront présentes, le plateau n’est pas pour autant ridicule. Liquigas est là avec Roman Kreuziger et Vincenzo Nibali, pour ce qui constituera l’effectif le plus impressionnant de la course. Et les rapides Jacopo Guarnieri et Fabio Sabatini permettront aux verts d’avoir des ambitions tous les jours. Lampre sera au départ avec Alessandro Petacchi, vite remis d’un arrêt maladie. Entouré exclusivement d’équipiers, il sera le grand favori de la cinquième étape. Le Team Katusha ne viendra finalement pas avec Alexander Kolobnev, mais pourra compter sur son compatriote Evgueni Petrov et l’Italien Luca Mazzanti. Le comportement de plusieurs jeunes pousses sera intéressant à observer, avec la présence d’Egor Silin, Denis Galimzyanov et Alexandr Pliuschin. Footon-Servetto misera sur Martin Pedersen, leader danois d’un groupe à forte consonance espagnole, même si le sprinteur Enrique Mata est finalement absent. Enfin, le Team Radio Shack sera mené par Janez Brajkovic, bien soutenu par Chris Horner et Ivan Rovny. De quoi voir chacun de ces cinq grosses écuries impliquées et concentrées autour d’objectifs variés : victoires d’étape et/ou succès final.

Les continentales sans complexes

Les structures continentales ne seront néanmoins pas en reste. Ce sont mêmes elles qui pourraient s’avérer être les animatrices de l’épreuve. L’équipe de Gianni Savio, Androni Giocatolli, qui vient de gagner en Ligurie avec Francesco Ginanni, attendra beaucoup d’Alberto Loddo quand il s’agira d’arriver au sprint. Pour le classement général, le  duo Leonardo Bertagnolli / Michele Scarponi s’annonce être un ticket intéressant. Encore en rodage depuis la reprise, les deux transalpins ont gagné des étapes sur le Tour d’Italie 2009, alors avec du rythme, ils pourraient vite se montrer efficaces. Chez Acqua & Sapone, on pourra prétendre à de bons résultats avec le vainqueur du Mont Faron sur le Tour Med, Francesco Masciarelli, ainsi que l’éternel Stefano Garzelli, qui a la polyvalence adéquate pour briller chaque jour s’il est en verve. Autre formation italienne motivée, ISD pourra s’appuyer sur du rapide, avec Oscar Gatto, et sur du puncheur de qualité, avec  Giovanni Visconti, tandis que Colnago, sans Mattia Gavazzi pour les sprints, aura pour leader Domenico Pozzovivo.

A moins que la surprise ne vienne des coureurs de De Rosa-Stac Plastic. Lauréate sur le Tour de Reggio-Calabria avec Matteo Montaguti, la petite équipe italienne, construite sur les ruines du Team LPR, a animé le Trofeo Laigueglia avec son très prometteur Damiano Caruso. Giairo Ermeti et Giorgio Brambilla sont rapides et passes-partout : il y a de quoi se montrer chaque jour. En effet, comme en France en ce début de saison, les formations de second plan parviennent à rivaliser avec les plus grosses sur le sol italien, ce qui devrait continuer à leur donner des idées sur une épreuve comme le Tour de Sardaigne, qui fait la part belle à l’offensive. De quoi croire également en les chances de Miche-Silvercross, peut-être avec Michael Rasmussen s’il parvient à poursuivre sa réadaptation au rythme européen, mais aussi avec le Polonais Przemyslaw Niemec, qui a toujours été redoutable – quand il est en forme – sur les arrivées sèches, comme l’est le Mont Ortobene. Enfin, les représentants de la Ceramica Flaminia, non-invitée sur le prochain Tirreno-Adriatico, auront à coeur de se montrer ici. Gianpaolo Caruso est un grimpeur efficace qui fera office de solide leader, tandis que l’on aimerait revoir le rapide Daniele Colli à son avantage.

Bbox-Bouygues Telecom, seule formation hexagonale

Certes, Aurélien Passeron sera là pour Meridiana-Kamen, ainsi que Geoffroy Lequatre chez Radio Shack. Mais le contingent français sera surtout renforcé par la venue des Bbox, qui s’aligne sur l’épreuve sarde avec de bons éléments. Thomas Voeckler tentera d’y faire un grand pas en avant après des premières semaines de compétition difficiles. Pierre Rolland, que l’on a vu à l’attaque dimanche sur le Tour du Haut-Var, sera lui aussi intéressant à voir à l’oeuvre sur ce type de terrains. Le grimpeur suisse Johann Tschopp trouvera quant à lui l’occasion de se mettre en évidence mercredi sur l’arrivée en altitude, qui se prête à ses caractéristiques. Samedi, sur le Trofeo Laigueglia, quatre équipes françaises étaient au départ, mais personne n’a fait mieux que Cyril Dessel, arrivé huitième pour AG2R-La Mondiale. Il serait positif de voir les coureurs hexagonaux, omniprésents sur leur sol, afficher le même état d’esprit à l’étranger. A suivre.

Mardi 23 février : Olbia – Bonorva (144 km)
Mercredi 24 février : Macomer – Nuoro Monte Ortobene (172 km)
Jeudi 25 février : Nuoro – Oristano (206 km)
Vendredi 26 février : Carbonia – Iglesias (181 km)
Samedi 27 février : Sant’Antioco – Cagliari (140 km)

crédit photo : dot cycling