Tour d’Oman, première !
Pour l’agence Reuters, relayée par le Nouvel Obs, Eddy Merckx s’est exprimé sur la naissance de son Tour d’Oman, dont il est l’organisateur. Il explique que si l’annonce de sa création a eu lieu en fin d’année 2009, le projet est lui préparé de longue date : « Mon ami Dirk Depauw, avec qui je travaille pour le Tour du Qatar, a eu l’idée de cette course à Oman. Il lui a fallu trois ans de tractation pour obtenir l’accord du chef de l’Etat. C’est ensuite tout naturellement que nous avons demandé à la société ASO de nous assister comme c’est déjà le cas pour le Tour du Qatar.«
Comme le concèdent tous les organisateurs de courses de début de saison, placer trop de montagne aurait été un frein à la venue du gratin du cyclisme mondial. Il a donc été choisi de parsemer le tracé d’embuches, mais sans chercher à effrayer tout le monde : « Nous aurions pu dessiner un tracé très difficile. Tout près de Mascate, il y a un col très difficile de 20 km mais à cette époque de l’année, après une première semaine au Qatar, ça n’aurait pas été raisonnable. Les sprinteurs devraient être encore à leur affaire mais tout se jouera dans le contre-la-montre final de 18,6 km sur la corniche de Mascate, où aura lieu en nocturne, dimanche, la première étape.«
Un premier acte, synonyme d’inauguration de cette nouvelle épreuve, dont le départ sera donné à 15h00, heure française. Avec un tracé plat comme la main et une courte distance (61 km), il se prêtera à un sprint massif. Sur le circuit côtier de la capitale, plusieurs éléments déjà en vue au Qatar seront considérés comme favoris : Francesco Chicchi (Liquigas) et Tom Boonen (Quick Step), double vainqueurs dans l’Emirat voisin, pourront se livrer à une nouvelle bataille, que peuvent arbitrer Danilo Napolitano (Katusha), Juan José Haedo (Saxo Bank), Edvald Boasson Hagen (Team Sky), Tyler Farrar (Garmin), ou les Français Sébastien Hinault (AG2R-La Mondiale) et Romain Feillu (Vacansoleil), s’ils se montrent plus enclins à frotter que la semaine passée.
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