Denain, une chance pour les sprinters

Jeudi 15 avril, le Grand Prix de Denain, quatrième manche de la Coupe de France, offre avec son parcours globalement plat une réelle chance pour les sprinters de briller, eux qui n’en ont pas beaucoup eu l’occasion lors des trois premiers manches. Ceux-ci l’ont d’ailleurs bien compris, venus en masse sur l’épreuve nordiste afin d’engranger un bouquet et quelques points pour la Coupe de France. Néanmoins, il y aura un absent de marque, en la personne de Leonardo Duque, le leader de l’épreuve, à qui le parcours convenait pourtant parfaitement. Une occasion en or pour ses poursuivants…

Denain rime avec plat comme la main

Le parcours du Grand Prix de Denain ne laisse pas beaucoup la place au suspens. Si le début du parcours emprunte quelques aspérités, le circuit final de 15 kilomètres, parcouru à cinq reprises, est lui tout plat et condamne toute tentative d’échappée à l’échec, sauf conditions exceptionnelles – chute collective dans le peloton, météo dantesque, etc.

Le palmarès récent de la course atteste de cette main-mise du peloton, et donc des sprinters, sur l’épreuve. Vainqueur l’an passé, Jimmy Casper s’était déjà imposé en 2005 et 2006. En 2008, c’est Edvald Boasson Hagen qui l’emportait, quatre ans après son compatriote Thor Hushovd. Sébastien Chavanel (2007) et Jaan Kirsupuu (1998, 2001) sont encore d’autres exemples de sprinters lauréats.

Les victoires des deux Norvégiens, Hushovd et Boasson Hagen, sont cependant trompeuses : elles ont été obtenus au terme d’une échappée au long cours, dans des courses où le peloton a laissé tomber la poursuite. Mais la plupart du temps, c’est une centaine de coureurs qui se présente à l’arrivée, à Denain, pour le sprint final.

Un beau plateau de sprinters

C’est donc fort logiquement que le plateau de ce Grand Prix de Denain 2010 est riche de sprinters. Le lauréat de la Coupe de France 2009, Jimmy Casper, sera l’un des grands favoris du jour, sur une course qu’il a déjà remporté à trois reprise. Également ancien vainqueur à Denain, Sébastien Chavanel sera présent, mais devra composer, au sein de la Française des Jeux, avec un Yauheni Hutarovich qui a plus prouvé que lui depuis le début de la saison. Autre gros client, Borut Bozic, de Vacansoleil, devrait faire peur à plus d’un coureur au moment de l’emballage final.

Côté français, les sprinters seront nombreux, et chacun tentera de tirer son épingle du jeu. C’est le cas de Lloyd Mondory, chez AG2R La Mondiale ; de Saïd Haddou, chez Bbox Bouygues Telecom ; de Denis Flahaut, parti chez ISD Continental cet hiver ; ou encore d’Arnaud Molmy, révélation de l’équipe Roubaix – Lille Métropole en début de saison.

Chez les étrangers, il n’y a pas de grands noms, mais pas mal de sprinters très corrects… et parfois très en forme. C’est par exemple le cas d’Enrico Rossi, tout récent vainqueur d’A travers la Drenthe. Ou encore de Jure Kocjan, qui a remporté le GP Pino Cerami, la semaine dernière. Chez Cofidis, ce sont deux Belges qui auront la responsabilité du sprint : Kevin Ista, et la révélation Jens Keukeleire, déjà vainqueur de Nokere Koerse, du Samyn et des Trois jours de la Flandre occidentale cette saison. Le vétéran Nico Eeckhout sera, comme toujours, dans le bon coup, tandis que chez Milram, Thomas Fothen et Wim Stroetinga ont un coup à jouer, comme Steven Caethoven et Frédéric Amorison chez Landbouwkrediet.

2009 – CASPER Jimmy
2008 – BOASSON HAGEN Edvald
2007 – CHAVANEL Sébastien
2006 – CASPER Jimmy
2005 – CASPER Jimmy
2004 – CASPER Jimmy
2003 – HUSHOVD Thor
2002 – VINALE Alberto
2001 – KIRSIPUU Jaan
2000 – LEONI Endrio

Photo : asso.nordnet.fr/gpdenain