Péraud : « Je commence à prendre confiance »

Son titre de champion de France du contre-la-montre, l’an dernier, l’avait poussé à franchir le pas. Mais le pari était quand même osé. Aucune équipe française n’a voulu de lui cet hiver, alors il a signé chez Omega Pharma. Jean-Christophe Péraud passait un test sur Paris-Nice. Quelles sont ses vraies capacités en montagne, sur une semaine ? La réponse est plus que satisfaisante : 9e et premier français, le vice-champion olympique de VTT 2008 a prouvé tout son potentiel.

« Il s’est adapté au cyclisme professionnel en deux mois, c’est incroyable ! » s’exclame son directeur sportif, Hendrik Redant, dans L’Equipe. Il est vrai que la transition s’est parfaitement faite, quand des coureurs comme Miguel Martinez s’y sont cassé les dents. « C’était pour moi une première à ce niveau-là, et je commence à prendre confiance, commente Péraud. J’ai été acteur de la course et je me suis rassuré quant à mes capacités à supporter les courses par étapes. » Pour son DS, il a « prouvé qu’il supportait la répétition des jours de courses. »

De quoi rassurer le Français, qui était déçu de sa… sixième place sur l’étape reine du Tour d’Algarve, en février. « Il a du mal à faire la différence entre le Circuit de Saône-et-Loire et Paris-Nice » commente, malicieux, son agent Michel Gros. Place maintenant au Tour de Catalogne pour Péraud, qui peut y espérer un nouveau top 10, avant de courir la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. Et, sans doute, le Tour, ce qui n’était pas gagné en début d’année. « Nous avons Van den Broeck, détaille Redant, mais je pense que Péraud peut être un bon leader pour nous. »