Le plus rapide d’un groupe de six, sorti dans la Côte de la Martinie, Peter Sagan s’est adjugé son premier succès chez les pros, en remportant la troisième étape de Paris-Nice. Rambo devance Joaquin Rodriguez (Team Katusha) et Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale). Dans le bon wagon, on retrouve aussi Alberto Contador et Tony Martin, mais c’est Jens Voigt, le mieux classé du lot, qui hérite du maillot jaune. Mirco Lorenzetto remporte le sprint du peloton, arrivé quelques secondes plus tard.

Etape raccourcie mais animée

Tronquée de ses 53 premiers kilomètres, à cause de chutes de neige, cette troisième étape s’est privée de ses deux premières côtes réferencées au grand prix de la montagne. Malgré tout, l’animation aura été du même ton que les autres jours, avec un trio lancé aux avant-postes : Nikolas Maes (Quick Step), Yann Huguet (Skil-Shimano) et Jurgen Roelandts (Omega Pharma) compterons jusqu’à 6 minutes d’avantage, passant leur journée en tête. Une journée qui aura pu être longtemps résumée à de la gestion de l’écart pour le peloton, qui finalement, reprendra tout le monde sur le fil. Nikolas Maes se faisant décramponner par ses deux compagnons de fuite à 20 kilomètres du but, c’est un duo Roelandts-Huguet qui tentait de résister dans les 10 dernières bornes, mais au pied de la Côte de la Martinie, c’est déjà trop tard. Les principaux prétendants à la victoire à Aurillac pouvaient donc s’y mesurer librement.

Nicolas Roche tire le premier

C’est le coureur irlandais de l’équipe AG2R-La Mondiale, Nicolas Roche, qui est le plus prompt à attaquer sur la Côte connue pour avoir été le juge de paix des championnats de France 2007. Le fils de Stephen est suivi comme son ombre par Peter Sagan, et les deux hommes passent le sommet en tête, avec Tony Martin quelques mètres en retard. Mais derrière, Alberto Contador veillait au grain. Diminué ? Pas vraiment. Le Madrilène part en contre et amène avec lui Jens Voigt, mais aussi Joaquin Rodriguez. Les six hommes basculent dans la descente et arrivent dans le centre-ville d’Aurillac avec une petite avance. Alberto Contador fait le travail pour que le peloton, mené par les Rabobank du maillot jaune Lars Boom, ne puissent recoller. Mais le double vainqueur du Tour n’obtient pas le soutien de ses compagnons d’échappée.

Les six tiennent bon et Sagan fait mouche

Finalement, Jens Voigt relance l’allure et soulage le coureur d’Astana. L’arrivée approche et personne ne reviendra sur ce groupe. Deuxième au sprint la veille, Peter Sagan se sait le plus rapide et lance les hostilités. Le jeune coureur de la Liquigas ne faillit pas et peut franchir la ligne en vainqueur. Une juste récompense pour un garçon qui ne cesse de bluffer tout le monde depuis le mois de janvier. Séduits par le Tour Down Under du Slovaque, nous lui avions alors consacré un portrait qui se voulait optimiste pour la suite de sa carrière. Mais nous étions loin d’imaginer qu’il parviendrait aux sommets seulement un mois et demi plus tard. En s’imposant dans le Cantal, Peter Sagan a prouvé tout son punch, finissant habilement le travail. Il est à 6 secondes du maillot jaune, maintenant porté par Jens Voigt, et aura démontré un talent évident depuis trois jours, dans tous les domaines !

1. Peter Sagan (Liquigas-Doimo)
2. Joaquin Rodriguez (Team Katusha) m.t.
3. Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale) m.t.
4. Jens Voigt (Team Saxo Bank) +0′02”
5. Tony Martin (HTC-Columbia) m.t.
6. Alberto Contador (Astana) m.t.
7. Mirco Lorenzetto (Lampre-Farnese Vini) +0′06”
8. Samuel Dumoulin (Cofidis) m.t.
9. Xavier Florencio (Cervelo Test Team) m.t.
10. Marco Marcato (Vacansoleil) m.t.
+ classement complet

1. Jens Voigt (Team Saxo Bank)
2. Peter Sagan (Liquigas-Doimo) +0′06”
3. Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) +0′09″
4. David Millar (Garmin) +0′12″
5. Roman Kreuziger (Liquigas) +0′14″
6. Lars Boom (Liquigas) +0′20″
7. Alberto Contador (Astana) +0′20″
8. Levi Leipheimer (Astana) +0′24″
9. Joaquin Rodriguez (Team Katusha) +0′28″
10. Xavier Tondo (Cervelo Test Team) m.t.
+ classement complet

Credit photo : Team Sky