Orio, pour une revanche

Par Baptiste Bouthier
Jeudi 8 avril 2010 - 22:48

Vendredi, la sixième étape du Tour du Pays basque sera la dernière occasion pour les grimpeurs de briller, avant le contre-la-montre de samedi qui scellera le classement final. Jeudi, les premiers gros écarts se sont dessinés dans la montée vers Arrate, mais entre Eibar et Orio, les cartes pourraient être redistribuées. Les enjeux sont multiples : victoire d’étape, victoire finale, top 10, chaque coureur a son propre objectif. Et voudra profiter du terrain proposé, particulièrement accidenté.

Vingt derniers kilomètres de feu

Longue de 170 bornes, cette cinquième étape du Tour du Pays basque propose trois côtes de troisième catégorie et une de deuxième catégorie dans ses 150 premiers kilomètres. De quoi donner du champ à une échappée au long cours, qui pourrait d’ailleurs se jouer la victoire finale si aucun coureur dangereux au général ne s’y trouve. Mais il faudra résister dans les vingt derniers kilomètres, qui sont particulièrement redoutables, et où le peloton devrait exploser.

Dans ces vingt derniers kilomètres, il y a deux côtes de deuxième catégorie ; en réalité il s’agit de la même côte, l’Alto de Aia, grimpée par deux versants différents. Le premier est très difficile au pied (1 500 m à 10 %), avant que la pente s’adoucisse un peu (un peu moins de 2 klomètres à 6 %). S’en suit une descente raide et courte, de deux kilomètres à peine. Puis les coureurs attaqueront le deuxième versant, plus court mais aussi beaucoup plus difficile : deux kilomètres seulement, mais à 13 % de pente moyenne, et avec des pointes à 16 %.

Au sommet, il ne reste que 13 bornes jusque l’arrivée. Les 10 premières sont en descente, progressive. Puis, dans les trois dernières, une ultime difficulté : un petit mur, quelques hectomètres de montée à peine, mais à 10 %. De quoi porter l’estocade décisive, puisque le sommet est à moins de deux bornes de la ligne d’arrivée.

Défier Valverde

Deuxième, jeudi, Alejandro Valverde a confirmé sa forme affichée depuis le début de la semaine. Vainqueur des deux premières étapes, maillot jaune consolidé sur cette quatrième étape, le coureur de la Caisse d’Epargne a affirmé se méfier de cette étape d’Orio. Si l’Espagnol pourrait laisser agir quelques coureurs sans crainte, notamment Samuel Sanchez, vainqueur jeudi mais out au général en raison d’un jour sans dès la première étape, il en est qu’il devra surveiller tout particulièrement.

Les deux noms qui viennent immédiatement en tête sont évidemment Robert Gesink et Chris Horner, qui ont terminé dans le même temps que Valverde jeudi et qui pointent à deux secondes de l’Espagnol au général. Si Valverde leur est normalement supérieur contre la montre, mieux vaudra ne pas prendre de risques. Ces deux-là devraient donc passer à l’attaque, ce que l’Américain a d’ailleurs déjà fait jeudi, et lundi, lors de la première étape, également. Valverde, lui, devrait courir comme souvent de manière attentiste, sûr qu’il est de les régler au sprint en cas d’arrivée collective.

Mais le Murcian devra également se méfier de coureurs plus éloignés au général et néanmoins toujours dans le coup pour la victoire finale, tout simplement parce qu’ils sont bon rouleurs. C’est le cas de Beñat Intxausti, qui a brillamment reris le flambeau chez Euskaltel en terminant cinquième jeudi, et qui roule bien. C’est aussi le cas de Jean-Christophe Péraud, pour le moment superbe quatrième du général, et qui est champion de France du contre-la-montre. Il a été très fort jeudi, mais le col final était trop long d’un kilomètre. Sans ça, il accompagnait les meilleurs. Il sera donc encore à surveiller vendredi. Huitième du général, Marco Pinotti est également un redoutable rouleur, et sa onzième place jeudi prouve sa forme. Mais il n’est pas un pur grimpeur, et on l’imagine difficilement passer à l’attaque.

Prendre une revanche personnelle

Certains coureurs se sont loupés à Arrate, ou depuis le début de la semaine, et cette étape est la dernière occasion de se racheter. Peut-être le meilleur lundi, lors de la première étape, Jurgen van den Broeck a déçu, jeudi, en terminant treizième à Arrate, à plus de une minute de Sanchez, sans jamais être dans le coup. Le Belge a du coup rétrogradé au général et sans doute perdu toute chance de victoire finale, nonobstant ses qualités de rouleur. Cette étape d’Orio lui sied, et il pourrait bien se refaire la cerise dans l’Alto de Aia. On pense aussi à Christophe Le Mével, lui aussi parmi les meilleurs et troisième de l’étape, lundi, mais qui est passé au travers sur la quatrième étape, terminant en 29e position. Le coureur de la Française des Jeux n’aura cependant sans doute pas l’occasion de se racheter : il devrait se sacrifier pour Sandy Casar, très bon neuvième jeudi, et qui pointe à la même position au général.

Andy Schleck ne joue lui pas le général, même s’il y est septième, mais il s’est testé jeudi, avant de sauter dans les derniers hectomètres, un peu comme Péraud. Il pourrait remettre ça vendredi, et les côtes étant un peu moins longues, il pourrait, cette fois-ci, tenir la distance. Enfin, Samuel Sanchez s’est lui déjà racheté de son jour sans de lundi en remportant l’étape d’Arrate, bien sûr. Mais pourquoi s’arrêter en si bon chemin ? Le coureur d’Euskaltel a prouvé qu’il était bel et bien en forme, et il n’y a aucune raison que cela change d’ici l’arrivée à Orio.

Assurer le top 10

Avant le contre-la-montre, certains coureurs ont intérêt à dynamiter la course pour s’assurer une bonne place au général. Pas au niveau attendu jeudi, Joaquin Rodriguez, récent vainqueur du Tour de Catalogne et du GP Miguel Indurain, devra passer la vitesse supérieure s’il veut accrocher un nouveau top 10 et se rassurer à l’approche des ardennaises, où il rêve de damer le pion à son ancien coéquipier de la Caisse d’Epargne, Valverde.

Damiano Cunego, s’il a progressé en chrono, a aussi tout intérêt à gagner quelques secondes encore vendredi ; septième jeudi et sixième du général, il est du genre à chercher la victoire d’étape plutôt qu’un top 5 final. Au-delà des dix premiers pour le moment, des coureurs comme Kevin Seeldrayers, Daniel Martin ou Kanstantsin Siutsou pourraient eux aussi tenter de jouer leur va-tout. Sans oublier Dries Devenyns, étonnant de culot depuis le début de la semaine, qui pourrait bien, à force d’essayer, finir par en claquer une.