Menchov, le dernier des Mohicans

Par Baptiste Bouthier
Lundi 23 août 2010 - 8:30

Au départ de la Vuelta, dans cinq jours, il sera le seul prétendant à la victoire finale déjà lauréat d’un grand tour. Trois grands tours, même : celui d’Espagne, en 2005 et 2007, et celui d’Italie, en 2009. Après avoir une nouvelle fois échoue dans la quête du Tour de France, qu’il a quand même terminé à la troisième place le mois dernier, et avant de tenter de relever ce défi qui reste le plus important de sa carrière sous les nouvelles couleurs de Geox, ces deux prochaines années, Denis Menchov a un dernier challenge à accomplir sous le maillot de la Rabobank, avec laquelle il a fait l’essentiel de son palmarès : remporter une troisième Vuelta.

La Vuelta, presque un détail

Quelle importance Denis Menchov accorde-t-il à ce Tour d’Espagne 2010 ? A en croire ses propos, pas quelque chose d’énorme. Le Russe semble surtout content de sa troisième place du Tour de France. Depuis, il n’est plus apparu en compétition, et il démarrera la Vuelta sans aucun jour de course entre les Tours de France et d’Espagne. Dans quel état ? « Je ne sais pas si je parviendrai à y conserver la même forme que sur le Tour, affirme le coureur de la Rabobank. Je pense que je serai assez vite fixé, puisque la montagne démarre dès la première semaine. »

Menchov se la joue modeste et semble assez peu concerné par ce grand tour qu’il a déjà remporté deux fois. Sa saison 2010 était, il est vrai, axée sur le Tour, et uniquement sur le Tour. Il faut dire aussi que s’il n’a pas couru, le Russe a quand même eu un mois d’août chargé. Il a profité des jours d’été pour se reposer, certes, mais aussi pour s’occuper de son avenir. Que l’on savait destiné à ne plus être chez Rabobank. On a beaucoup parlé de Katusha, puis d’Astana, mais c’est finalement Geox, le futur nom de Footon-Servetto, qui a emporté la mise. Et c’est donc sous les ordres de Mauro Gianetti que le Russe, 32 ans, tentera le dernier défi de sa carrière : gagner le Tour de France.

Mais les conditions sont idéales

Forcément, dans ces conditions, la Vuelta… Surtout quand on l’a gagné deux fois. Mais justement, au départ de ce Tour d’Espagne 2010, Menchov sera le seul vainqueur final en puissance ayant déjà un grand tour au moins au compteur. Sa troisième place sur le Tour prouve qu’il est toujours parmi les meilleurs leaders du monde, et s’il n’a plus gagné la Vuelta depuis 2007, c’est parce qu’il n’y a plus remis les pieds. Une autre stat très parlante : en dehors d’un Tour 2009 couru trop fatigué suite à son Giro victorieux (51e), Menchov, autrefois irrégulier, n’a jamais terminé un grand tour au-delà de la cinquième place depuis le Tour 2005 (mais il en a abandonné deux).

Et même si, c’est vrai, sa condition sera sans doute précaire au départ de la Vuelta, sans courses dans les jambes depuis le Tour, Menchov a un énorme coup à jouer. Qui l’a devancé sur la grande boucle ? Contador, qui ne sera pas là, et Andy Schleck, qui devrait se mettre au service de son frère Frank. Ce dernier est un adversaire largement à la portée du Russe ; idem pour Nibali, Mosquera, Arroyo, Anton ou Rodriguez : autant de coureurs que Menchov a la plupart du temps devancé sur les différents grands tours de sa carrière.

Seul bémol pour le Russe : le parcours. Peu de kilomètres contre la montre, beaucoup d’étape pour puncheurs avec des cols courts et raides, seulement trois grandes étapes avec de longs cols : pas son menu favori. Un Menchov en grande forme se rirait d’un pareil écueil. Sur le Giro 2009, Menchov avait su tirer parti d’un parcours très similaire, se payant le luxe de briller sur les étapes pour puncheurs. La différence, c’est qu’il avait ciblé le Giro, ce qui est loin d’être le cas, on l’aura compris, de cette Vuelta. Mais est-on obligé de croire le Russe ?

photo : Cindy Trossaert