Le dilemme cornélien de Menchov

Astana, Katusha, Geox… Denis Menchov hésite quant à sa destination future. Le Russe sait qu’il va quitter Rabobank. Pour le reste, c’est encore flou. Menchov est indécis et, à 32 ans, il ne peut se permettre un choix à l’emporte-pièce. Les deux prochaines saisons sont en effet probablement les deux dernières où il peut espérer remporter un nouveau grand tour, si possible le Tour de France, le seul qui manque à son palmarès. Or, parmi les trois choix qui s’offrent à lui, chacun a des atouts indéniables mais aussi des défauts importants. Velochrono tente de comprendre ce qui se trame dans la tête du Russe.

Katusha, le choix du cœur ?

A priori, c’est la solution qui tient la corde. Quand Menchov confie qu’il n’est pas encore « sûr à 100 % » de sa décision, on croit deviner que les 90 et quelques sont pour la piste russe. Le coureur de la Rabobank a rencontré Andreï Tchmil, le manager général de Katusha. L’intérêt est réciproque et compréhensible. Pour l’équipe russe, c’est l’occasion de faire revenir au pays le meilleur coureur de la nation, de s’offrir une chance de gagner un grand tour avec un Russe sous des couleurs russes. Pour Menchov, c’est la fierté de porter le maillot d’une équipe de son pays, un argument qui en a convaincu beaucoup d’autres avant lui.

Mais alors, pourquoi y a-t-il 3, 4, 5 %, ou plus, qui manquent ? D’autant que la Katusha est une équipe très forte, à n’en pas douter. Et si c’était ça, la raison ? Menchov pense peut-être que le risque est grand à venir marcher sur les plate-bandes de Joaquin Rodriguez, entre autres. L’Espagnol, arrivé l’hiver dernier, vient de terminer dans le top 10 du Tour, après un début de saison déjà tonitruant. Nul doute qu’il verrait d’un très mauvais œil l’arrivée de Menchov dans ses pattes, tandis que ce dernier aspire sans doute à rejoindre plutôt une équipe où il sera le leader indiscuté.

Astana, le choix de la raison ?

Astana, par exemple. Depuis le départ de Contador, l’équipe kazakhe se cherche officiellement un coureur pour « continuer à gagner le Tour ». Roman Kreuziger a déjà été recruté. Le Tchèque a-t-il le profil ? Oui et non. Oui, en fait, mais peut-être pas tout de suite. A l’inverse, Menchov n’a sans doute plus que deux ans au très haut niveau. Le calcul est simple. Kreuziger, 24 ans, neuvième des deux dernières grandes boucles, est encore un peu tendre pour jouer la gagne. Alors il continue de grandir aux côtés de Menchov, encore leader pour un an ou deux. Et puis on inverse les rôles, quand l’un devient mûr et l’autre trop vieux.

Un conte de fées ? Sans doute. Kreuziger a quitté Liquigas parce qu’il en avait marre de partager le trône avec Basso ou Nibali sur les grands tours. Alors, le refaire aussitôt avec un autre larron ? Non merci ! A moins que les discussions aient été très claires avec Astana, dès le départ. Mais on a peine à croire que le Tchèque puisse s’être laissé attirer dans un piège pareil. En revanche, il se peut que les Kazakhs ne tiennent pas parole et engagent Menchov, si l’occasion se présente. Et alors, Kreuziger devra bien se résoudre à la réalité. Et accepter de jouer l’équipier de luxe de Menchov. Pour le Russe, c’est une situation idéale. Kreuziger, Kiserlovski, Tiralongo, De La Fuente : il y a pire comme entourage en montagne. C’est en tout cas bien mieux que chez Rabobank.

Geox, le choix du porte-monnaie ?

Troisième voie, arrivée dans le jeu de quilles tout récemment, Geox pourrait emporter le morceau sur la ligne. Dès le lancement du projet, la néo-équipe italienne parlait de recruter le Russe. On pensait à des paroles en l’air, mais la chose est maintenant devenue beaucoup plus sérieuse, confirmée par Menchov lui-même. L’énorme avantage de cette option, c’est que le vainqueur du Giro 2008 serait assuré d’être seul leader. Sastre vient de signer, mais le vainqueur du Tour 2008 ne vaut plus un top 5 sur grand tour depuis quelques temps. En revanche, difficile de trouver meilleur lieutenant de luxe. Derrière, c’est pour l’instant faible, mais Gianetti a promis de recruter du lourd.

Mais s’il se paie Menchov, sans doute très cher, aura-t-il encore beaucoup de moyens pour recruter d’autres pointures ? Voilà un risque que le Russe n’est peut-être pas prêt à prendre. Mais le montant du chèque proposé le fait sûrement hésiter. Autre problème : la licence Pro Tour. Geox est loin d’être garantie de l’avoir l’an prochain. Il faudra donc se faire inviter sur les grands tours, ce qui n’est pas gagné d’avance, surtout pour le Tour de France. Or pour rien au monde, le troisième de la dernière grande boucle ne voudrait manquer cette course qu’il rêve encore de gagner. Il faudra de grosses garanties sportives pour que Geox arrive à convaincre Menchov de tenter l’aventure.

Photo : @bishib70 – flickr

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