Menchov, encore besoin de rythme
35e du prologue du Critérium du Dauphiné, Denis Menchov a montré qu’il n’était pas encore assez en jambes, après qu’une bronchite ait stoppé sa progression sur le récent Tour de Belgique. Se présentant au départ d’Evian avec quelques jours de course de moins que ce qui était prévu à son programme, le Russe n’a pas surpris son directeur sportif, Frans Maassen, avec sa contre-performance. « Il lui manque juste un peu de rythme et de forme. Mais cela va venir », explique le technicien néerlandais, qui reste optimiste : « Il se sent bien, tout semble bon. Le chemin qui mène au Tour de France n’est jamais parfaite, et après son abandon en Belgique, Denis était à l’arrêt. Il a du travailler fort. »
Qu’attendre du vainqueur d’un Giro et de deux Vuelta sur le Critérium du Dauphiné, course qu’il avait vu sa révélation en 2002 sur les pentes du Mont Ventoux ? « Nous verrons bien. C’est de toute façon une semaine très difficile« , confie Maassen, qui parle ici de « test sérieux« . S’il renoue avec la condition qui était la sienne fin avril, quand il se classait – sans trop forcer – troisième du Tour de Romandie, il pourrait rapidement rassurer, et gommer le semi-échec du prologue. En attendant, la Rabobank peut se consoler avec le top 10 de Paul Martens. « Il a fait une forte impression, surtout sur la montée« , explique son directeur sportif. De bon augure pour l’étape de lundi, qui peut convenir à l’Allemand.
