“Même si nous ne gagnons pas l’étape, la journée a été plus que satisfaisante pour nous” : Le bilan de la sixième journée de Paris-Nice est positif pour Vincent Lavenu. Pourtant, son meilleur élément, Nicolas Roche, ne termine “que” huitième. Si le dirigeant de la formation savoyarde est content du comportement de ses troupes à Aix, c’est avant tout car il a vu son équipe AG2R-La Mondiale commander le peloton, dicter sa loi. Il explique : “Le résultat brut ne laisse pas apparaître des choses extraordinaires mais en fin de compte on a fait une très belle course puisque tout au long de la journée nos coureurs ont été à l’attaque. Ils ont vraiment pesé sur la course, je pense à Dimitri Champion qui a été échappé un bon moment tout seul et qui a maintenu le peloton en haleine pendant au moins vingt kilomètres. Maxime Bouet a fait de même et on était souvent bien représenté dans les échappées.”

C’est surtout dans le final, en étant à l’origine de la scission du peloton, que les AG2R ont réussi à se montrer : “Ce matin, au briefing nous avions décidé de faire une « opération bordure » à une trentaine de kilomètres de l’arrivée. Au vu du déroulement de la course nous avons finalement lancé la bordure à vingt-deux kilomètres de la ligne. Cela s’est bien passé dans le sens où nous avons fait « casser » le peloton et que l’on a vu l’équipe aux avant-postes dans une des plus grandes courses du monde. On s’est montré aux yeux de tous comme une équipe capable de prendre la course en main dans une grande épreuve.” A regretter toutefois, l’absence d’un vent suffisamment fort pour permettre une sortie par l’avant, comme cela avait été le cas lundi, à Contres. En parvenant néanmoins à créer une cassure, et en réussissant à prolonger leur effort pendant presque une demi-heure, les maillots blanc, bleu et marron ont fait fort. C’est néanmoins dommage d’avoir rendu les armes à seulement trois kilomètres du but, car la temporisation qui en a découlé a permis à Peter Sagan de sortir et prendre le large, face à un peloton alors exténué.

Si lui juge que l’objectif est rempli, Vincent Lavenu ne cache pas que ses protégés ont pu être amers après n’avoir pu réellement récolter les fruits de leur travail sur le plan comptable : “Même si les coureurs étaient un peu déçus à l’arrivée, moi je suis très satisfait de ce résultat et de ce groupe que l’on est en train de créer autour d’un objectif. On a déterminé une stratégie forte avec des ambitions importantes dans une course très dure et les garçons ont tous adhéré à ça sans retenue, c’est ça l’information de la journée ! On a fait « péter le peloton », peut être pas assez mais les coureurs l’ont fait avec cÅ“ur et c’est de nature à nous rassurer et à donner confiance au groupe.”