Les Français en haut du pavé

Si l’annonce d’une victoire française sur Paris-Roubaix, dimanche, semble teintée d’optimisme excessif, au regard des nombreux prétendants à la victoire qui disposent de réelles références sur la reine des classiques (Fabian Cancellara, Tom Boonen, Filippo Pozzato), force est de constater qu’une bonne performance d’un coureur tricolore est chose assez commune dans le Nord. Cette année, le bon comportement des Français sur le Tour des Flandres pourrait bien faire que cette tendance favorable soit confirmée. Tour d’horizon du microcosme que constituent les Français qui font de l’Enfer du Nord un objectif…

La solution : anticiper ?

Mercredi, Anthony Ravard, le sprinteur de la formation Ag2r-La Mondiale vainqueur de la deuxième étape du Circuit de la Sarthe, confiait à Velochrono qu’il « est possible, en attaquant de loin, de faire une belle place » sur le vélodrome de Roubaix. L’histoire récente tend néanmoins à nuancer cette affirmation. A l’exception de Frédéric Guesdon ou Sylvain Chavanel, apte le cas échéant à lutter pour la victoire finale (8eme l’an passé) mais absent cette année, les accessits obtenus par les coureurs hexagonaux ces dernières années, toujours offensifs sur les pavés de Nord, brillent par leur rareté. Seul le jeune retraité du cyclisme et ancien champion de France, Florent Brard, récoltait les fruits de son tempérament audacieux, en se classant 7eme d’un Paris-Roubaix 2005 marqué par la première des trois victoires de Tom Boonen. C’est que résister au retour des titans en fin de course est chose compliquée. L’expérience, la patience, la science du placement, formidablement incarnées par le vétéran Frédéric Guesdon, dernier vainqueur français à Roubaix il y a treize ans, sont des facteurs de réussite qui manquent encore à la grande majorité du peloton français.

Bbox et la carte du collectif

Sur le Ronde, dimanche dernier, Steve Chainel et William Bonnet se sont distingués comme les deux coureurs français les plus valeureux, grâce à la faculté de suivre les meilleurs pour le Vosgien, jusqu’à une ultime jonction qui l’a privée d’une place d’honneur pourtant amplement méritée, alors que l’ancien pensionnaire du Crédit Agricole signait un top 10 venant récompenser l’excellente semaine flamande pour la formation vendéenne. Vainqueur d’étape sur les Trois Jours de la Panne, Steve Chainel, qui considère l’Enfer du Nord comme l’un des points de passage obligés d’une saison sur route, faisait part de son optimisme à Velochrono. « Je pense que nous avons les individualités et le collectif pour faire dans les dix premiers ». Le cyclocrossman pourrait en revanche souffrir d’un déficit de puissance, alors que son coéquipier ambitionne de côtoyer les meilleurs dans la tranchée d’Arenberg, qui lance véritablement les hostilités.

Guesdon, le vieux sage

Si la première partie de la session des classiques pavées n’a pas été sensationnelle pour le Frédéric Guesdon, le Breton est cependant monté en puissance, dimanche, en tentant d’anticiper la grande bagarre, pour finalement rentrer dans le top 20 à Meerbeke. Depuis 2003, Paris-Roubaix constitue pour lui l’objectif quasi unique de sa saison. A 38 ans, il est le dernier vainqueur d’un Paris-Roubaix s’achevant par un sprint. Depuis 2003, le capitaine de route de la Française des Jeux est toujours parvenu à s’incérer parmi les 25 premiers (7eme en 2006). A la tête d’une très jeune formation, dans laquelle Mathieu Ladagnous, entre autres, peut s’avérer être un soutien de qualité, le vétéran du peloton français repart pour l’un de ses derniers combats. Pour lui, une course d’attente serait une aubaine.

Lequatre, Minard, les bonnes surprises ?

Si Lance Armstrong fut le dernier coureur de l’équipe RadioShack à céder face aux coups de boutoirs de Tom Boonen et Fabian Cancellara dimanche dernier, Geoffroy Lequatre a longtemps fait l’élastique à l’arrière du groupe de tête. Le natif de Pithiviers n’a jamais caché son attirance pour la reine des classiques. 6eme à Kuurne en 2009 et 3eme de la Classique Sarde fin février, le « coureur-styliste » prouve à la pédale qu’il n’est pas qu’un sbire du Texan. La présence dans les rangs de la formation américaine de Tomas Vaitkus et de Sébastien Rosseler, laisse cependant planer le doute sur le possible statut de leader du français.

Paris-Roubaix est à Cofidis ce que le Tour de Vendée est à Bbox Bouygues Telecom (le siège social de la formation d’Eric Boyer se situe à Villeneuve-D’ascq). Pour parvenir à ses fins, le collectif reste un atout indéniable. Accompagné d’une délégation belge ambitieuse (Kévin Ista, Jens Keukeleire, Nico Sijmens, Romain Zingle), Sébastien Minard reste la chance principale des hommes en rouge. Le Senlisien est en forme, comme le montre sa large contribution à l’échappée de la première demi-étape du Circuit de la Sarthe, mercredi. Celui qui se définit lui-même comme un « coureur de classiques » ne dispose cependant d’aucune référence notable sur l’Enfer du Nord.

Saur, choix multiples

Devant ASO, la société organisatrice du Tour qui a décidé de ne pas la convier sur la prochaine grande boucle, le Paris-Roubaix de l’équipe Saur-Sojasun aura naturellement un arrière-goût de revanche. Pour « venger l’affront », Stéphane Heulot peut compter sur son duo de costaud, composé des deux Jimmy, Casper et Engoulvent. Ce dernier, qui dispose d’un gabarit idéal pour dompter les pavés du Nord, avouait il y a quelques années se préparer spécifiquement pour y réaliser une belle performance. Longtemps, il partagea son appartement avec son ancien coéquipier de Vendée U, Sébastien Chavanel, situé à quelques encablures des passages pavés. Dimanche, il ne pourra se cacher derrière l’argument de la méconnaissance du terrain !

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