Le dernier round

Sauf incident… La formule est éculée, mais lorsque l’écart entre les deux premiers du classement général est de huit petites secondes, elle prend tout son sens. Sur le papier, Andy Schleck est inférieur en contre-la-montre à Alberto Contador, et il ne devrait pas lui reprendre son maillot jaune sur le chrono de ce samedi. Mais en 52 bornes, l’Espagnol peut connaître un souci mécanique, chuter, et tout perdre. L’Espagnol devrait donc bien gagner le Tour, sauf incident. Ce contre-la-montre girondin va définitivement régler la question de la victoire finale, mais aussi quelques autres enjeux au général.

Objectif 31 secondes

Andy Schleck a beau être champion du Luxembourg de la spécialité – c’est le seul argument que Contador a trouvé – et souvent sous-estimé en chrono, il est très peu probable qu’il termine devant l’Espagnol à Pauillac. Sauf s’il arrive un ennui au coureur d’Astana, comme une chute, toujours possible dans un exercice en solitaire, surtout s’il pleut, ou encore une crevaison, un changement de vélo, … Bref, un peu le même genre d’incident que celui qu’a connu Andy Schleck, lundi dernier, dans le Port de Balès. Et qui avait permis à Contador de lui piquer le maillot jaune.

Cet épisode pyrénéen devrait précisément être une grosse source de motivation pour l’Espagnol. Ce jour-là, il a pris 38 secondes au Luxembourgeois, suscitant la polémique injustifiée que l’on connaît. Histoire de mettre un terme à toutes les discussions que ce fait de course a suscité, Contador a tout intérêt à devancer Schleck d’au moins 39 secondes au classement final de cette grande boucle. Vu qu’il en possède déjà huit, il lui en reste 31 à conquérir sur le chrono. C’est à sa portée : l’an passé, il avait terminé le chrono d’Annecy 1’45″ devant le coureur de la Saxo Bank. A ce désir d’effacer les ardoises, Contador devrait en ajouter un autre : remporter une étape sur ce Tour 2010.

Le podium en jeu

Derrière les deux intouchables, deux hommes se disputent la troisième place. Elle est actuellement occupée par le Basque Samuel Sanchez, mais le Russe Denis Menchov n’est qu’à 19 secondes. Un pécule qui parait faible : le Russe est supposé supérieur en chrono. C’est vrai, d’autant plus que le contre-la-montre fait 52 kilomètres. Mais il ne faut pas sous-estimer les qualités de rouleur du coureur d’Euskaltel, qui a déjà remporté des chronos dans sa carrière, notamment sur la Vuelta. Mais il en a moins gagné que le coureur de la Rabobank…

Les autres places d’honneur aussi

Le dernier contre-la-montre du Tour est toujours l’occasion d’ultimes réajustements au classement général. Au-delà des quatre premières places, certains tenteront de glaner un rang ou deux, ou au contraire, s’ils sont mauvais rouleurs, de sauver leur position actuelle. Actuel cinquième, Jurgen van den Broeck, ancien champion du monde juniors du chrono, aura du mal à reprendre Menchov ou Sanchez, qui comptent deux minutes d’avance sur lui. Et il devrait contenir sans trop de problèmes Gesink et Rodriguez, ses poursuivants, moins bons rouleurs que lui.

Ces deux derniers devraient se battre pour la sixième place, qu’occupe actuellement le Néerlandais, 22 secondes devant l’Espagnol ; le huitième, Hesjedal, semble trop loin pour les inquiéter. Le coureur de la Garmin compte une minute d’avance sur Kreuziger, qui peut espérer le dépasser. Enfin, dixième, Horner tentera de conserver sa place. Vainqueur du chrono du Tour du Pays basque, en avril, il devrait avoir du mal cette fois vu la distance, et Luis Leon Sanchez, même s’il pointe à deux minutes de l’Américain, peut rêver de le dépasser. Enfin, côté français, John Gadret devrait perdre un rang et terminer ce Tour de France 2010 à la 18e place, car il aura du mal à garder ses 31 secondes d’avance sur Thomas Lövkvist.

1.  Alberto Contador (Astana)
2.  Andy Schleck (Saxo Bank) +0′08”
3.  Samuel Sanchez (Euskaltel) +3′32”
4.  Denis Menchov (Rabobank) +3′53″
5.  Jurgen van den Broeck (Omega Pharma) +5′27″
6.  Robert Gesink (Rabobank) +6′41″
7.  Joaquin Rodriguez (Katusha) +7′03″
8.  Ryder-Hesjedal (Garmin) +9′18″
9.  Roman Kreuziger (Liquigas) +10′12″
10.  Christopher Horner (RadioShack) +10′37″

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Photo : Astana