Le casse-tête des leaders

C’est la première étape attendue de cette Vuelta 2010. De Marbella à Malaga, sur des routes qui prêtent aux vacances, les coureurs n’auront pas l’occasion de faire du tourisme. Pour les principaux leaders, quelle attitude adopter ? Attaquer et ainsi prendre le risque de devoir endosser le poids de la course, au risque de dépenser inutilement des forces avant la grande bagarre annoncée pour la deuxième semaine ? Tel est le danger que représente une étape de montagne si tôt après le départ. Entre l’économie et l’audace, les cadors devront choisir.

Le Giro en exemple

Le cyclisme des années 2000, et plus particulièrement les grands tours dans leur version moderne, ont ceci d’attirant : la première semaine de course n’est pas exclusivement réservée aux sprinteurs, à travers un scénario de course répétitif, voir sans intérêt. Cette configuration, qui caractérisait le Tour de France sous l’ère Bernard Hinault, est révolue. Les coups de bambous sont fréquents et les surprises bien réelles. La semaine inaugurale du dernier Tour d’Italie en est la preuve la plus récente.

L’étape dantesque de Montalcino – remportée par Cadel Evans – concluait en effet sept premiers jours de course animés. Si le Giro 2010 est amené à rester dans les mémoires plus longtemps que d’autres, c’est aussi en raison de cette dynamique. Puisse la Vuelta s’en inspirer ! Vers Malaga, lundi, les coureurs trouveront dans le parcours proposé un terrain propice au guet-apens.

L’ultime difficulté dans Malaga – une ascension d’à peine deux kilomètres – viendra conclure une journée dont les coureurs et plus précisément les leaders détermineront l’importance a posteriori. Car sur l’étape de lundi, selon la formule consacrée, il ne sera possible de remporter le Tour d’Espagne. En revanche, en cas de course agitée, certains pourraient bien la perdre.

Un scénario trop prévisible ?

Après deux jours de course, les métabolismes ont déjà été mis à rude épreuve. Un coucher tardif samedi, conséquence directe du contre-la-montre par équipe inaugural, suivi d’une étape dominicale caniculaire pourraient bien avoir raison des velléités offensives des candidats annoncés à la victoire finale sur ce Tour d’Espagne. « Cette étape (celle de dimanche, ndlr) a été très difficile, expliquait Philippe Mauduit, directeur sportif de la formation Cervélo. Nous avons vu beaucoup de coureurs qui ont été distancés pendant la course en raison de la courte nuit. Tout le monde était très fatigué ce matin (dimanche matin, ndlr). Il faisait de surcroît très chaud. »

Si la chaleur devrait s’atténuer au cours des prochains jours, la tendance, au sein du peloton, n’est-elle pas, déjà, à la récupération ? Les Denis Menchov, Carlos Sastre, Frank et Andy Schleck, qui tous ont couru au moins le Tour de France, feront certainement preuve de patience. De là à voir une course d’attente ? Quelques exemples passés peuvent encore prouver le contraire.

Menchov l’avait fait en 2004

En 2004, Denis Menchov sortait d’une déconvenue sur le Tour. Le ténébreux coureur russe, qui remettait en jeu son maillot du meilleur jeune acquis en 2003, avait « bâché » plus tôt que prévu. Sans relativiser cet échec, il avait fait d’une victoire sur la Vuelta 2004 un objectif de fin saison tout désigné. Si l’avenir lui réservera une nouvelle déception, il avait impressionné du côté de Morella, et ce après cinq jours de course seulement.

Le dénouement de cette étape, comparable à celui qu’auront à affronter les coureurs ce lundi, lui avait permis de s’extraire d’un groupe de favoris, alors même que suiveurs, directeurs sportifs et coureurs annonçaient haut et fort que l’étape n’inspirerait aucun cador. Sur cette Vuelta 2010, les attaquants au long cours sont plutôt une denrée rare. Alors, si les outsiders ne se feront sans doute pas prier pour essayer de grappiller quelques secondes si l’occasion se présente, messieurs les favoris, votre audace pourrait pourquoi pas payer.

Photo : @massics – flickr