La Vuelta a déjà commencé

Le temps passe, les mots s’additionnent et les couteaux s’aiguisent. Le Tour d’Espagne 2010, c’est déjà dans deux semaines, et les prétendants à la victoire finale commencent à pointer leur bout du nez. Certains avancent masqués, d’autres affirment leurs ambitions, et il y a deux frangins qui ont du mal à planquer la pancarte qu’ils ont dans le dos. En tout cas, ça fait longtemps que l’approche d’une Vuelta n’a pas été aussi alléchante.

Les Schleck, favoris logiques ?

Mardi 6 juillet dernier. C’est l’étape des pavés, sur le Tour de France. Elle fait des écarts, mais surtout une victime : Frank Schleck. L’aîné des frangins luxembourgeois chute et se fracture la clavicule sur le coup. Dès la troisième étape, sa grande boucle est terminée : adieu les rêves de raids avec son frère Andy sur les cols français. Mais Schleck retrouve très vite ses esprits : alors qu’il est encore sur son lit d’hôpital, il parle déjà de courir la Vuelta, et pas pour abandonner au bout de dix jours, comme en 2009.

En début de semaine, son cadet de frère a confirmé ce qui n’était qu’un secret de polichinelle : lui aussi va courir le troisième grand tour de la saison. Le duo Andy-Frank que l’on n’a pas vu sur les routes du Tour, on le verra donc sur celles de la Vuelta. L’expérience du Tour 2009 nous incite immédiatement à penser qu’ils sont, automatiquement, les favoris n°1 pour la victoire finale. Mais est-ce si sûr ?

Premier problème : savoir pour qui courir. Frank est plus frais, et Andy a du mal à être au top sur plusieurs mois de l’année. Le cadet devrait donc logiquement se mettre au service de l’aîné. Mais ce dernier a-t-il réellement les capacités pour gagner un grand tour ? Heureusement pour lui, il y a assez peu de kilomètres contre-la-montre sur la Vuelta 2010, ce qui est déjà ça de pris. Mais ça ne suffit pas à chasser les doutes. Ezequiel Mosquera, qui sera un des adversaires directs des Schleck, ne les cite en tout cas pas quand on lui demande qui seront les favoris, d’ici trois semaines.

Les habitués la jouent modeste

Mosquera, justement. Ces trois dernières années, il a toujours terminé dans les cinq premiers du Tour d’Espagne. Malgré ses 35 ans, il n’avait jamais couru le moindre grands tours auparavant… Depuis, il est donc devenu un habitué, et un habitué à la réussite. Cette saison, on ne l’a pas vu jusqu’à la semaine dernière. Et hop, le voilà deuxième du Tour de Burgos, dans un mouchoir avec le vainqueur, Samuel Sanchez.

Mosquera sort du bois, mais n’en rajoute pas. Faire mieux que sa 5e place, l’an passé ? « Je suis conscient que cela ne sera pas facile, car il y aura un niveau plus élevé, mais avec de bonnes jambes, c’est possible ». Evidemment, il ne va pas crier sur tous les toits qu’il peut gagner ce Tour d’Espagne. Mais il y a un détail important : Mosquera a été devancé, au général, par quatre coureurs en 2007 et 2009, et trois en 2008. Or aucun de ces coureurs ne courra la Vuelta cette saison… à l’exception de Denis Menchov, vainqueur en 2007.

Menchov, justement, est un autre favori qui avance masqué. La Vuelta ? « Je ne sais pas si parviendrai à y conserver la même forme que sur le Tour, dit le Russe. Je pense que je serai assez vite fixé, puisque la montagne démarre dès la première semaine. » Le leader de la Rabobank fait le modeste, mais il sera bien le seul favori au départ à avoir déjà gagner un grand tour. Trois, même, dont deux Vuelta, en 2005 et 2007. Le vrai favori, c’est sans doute lui.

Un peu plus que des outsiders

Autre acteur majeur à très probablement surveiller : Vincenzo Nibali. Ce nom vous surprend ? Pourtant, quand on demande à Ezequiel Mosquera d’énumérer ses favoris pour la Vuelta, l’Espagnol cite l’Italien en premier : « Vincenzo Nibali et Denis Menchov sont deux prétendants clairs pour la victoire finale. » Le coureur de la Liquigas a explosé sur le Giro, prenant la troisième place en assurant la victoire finale de son coéquipier Ivan Basso. Nibali a compris qu’il avait la caisse et les jambes pour gagner un grand tour. Absent du Tour, il est déjà revenu très fort. Sur la route, à l’occasion du Tour de Burgos, mais aussi dans les mots. « J’aimerais frapper les esprits sur la Vuelta. J’y courrai avec la même attitude que sur le Giro, et de grosses responsabilités. Je ne connais pas le parcours, mais je vais demander conseil à Basso. » Il sera libéré du joug de ce dernier : en échange, il hérite de Kreuziger, mais mater le Tchèque sera sans doute moins compliqué.

Poursuivons les conseils de notre dévoué Mosquera. « Je crois qu’Igor Anton, dont peu de gens parlent, peut aussi être dans cette lutte. Il est l’un des coureurs que je respecterai le plus parce que quand la route monte, il est très fort. » C’est vrai, le coureur d’Euskaltel sera le leader de la formation basque, en l’absence (peu compréhensible) de Samuel Sanchez. Cela fait longtemps que l’on attend l’Espagnol au plus haut niveau. Huitième de la Vuelta il y a trois ans, peut-il faire mieux ? Sa saison 2010 est de loin la meilleure de sa carrière, avec une excellente campagne ardennaise et, bien plus récemment, un travail remarquable pour Sanchez sur le Tour de Burgos. Alors pourquoi pas…

Autre Espagnol qu’il ne faudra pas négliger : Luis Leon Sanchez. Onzième du Tour, le coureur de la Caisse d’Epargne a peut-être franchi un cap psychologique. Sa victoire sur la Clasica San Sebastian n’a pas pu lui faire de mal non plus. Autre coureur que l’on oublie peut-être un peu vite. Christian Vande Velde. L’Américain va participer à son troisième grand tour de la saison, mais après deux chutes graves, il espère franchir le cap du troisième jour de course… S’l y parvient, il aura sans doute fait le plus dur : ensuite, gare, car le bonhomme a quand même terminé quatrième du Tour 2008 et huitième l’année suivante.

Et bientôt d’autres ?

Mosquera, Anton, LL Sanchez… C’est quand même léger en Espagnols. Les renforts pourraient être de taille. L’absence inexpliquée de Samuel Sanchez dans la pré-sélection d’Euskaltel pour la Vuelta ne durera peut-être pas jusqu’à Séville : le champion olympique, deuxième l’an passé, serait directement propulsé au rang de principal favori, d’autant qu’il a prouvé à Burgos qu’il tenait encore la forme. A moins qu’un autre Ibérique ne sorte de sa tanière : Alberto Contador himself. Le vainqueur du Tour n’a pas dit non à une poursuite de sa saison. S’il se décide à remonter sur son vélo de compétition, on le voit mal éviter le Tour d’Espagne. Et s’il le court, on le voit mal ne pas viser la victoire finale…

Dernier trouble-fête possible : Riccardo Ricco. L’Italien va peut-être intégrer une équipe Pro Tour – on a surtout parlé de Quick Step – très prochainement pour pouvoir courir cette Vuelta. S’il y participe, le Cobra n’y sera certainement pas un touriste. Cette saison, il a déjà beaucoup gagné, prouvant, même sur des courses d’un niveau relatif, qu’il était revenu à un très gros niveau. Celui d’un vainqueur de grand tour ? Peut-être pas quand même, mais qui sait, avec lui.

Photo : vueltaburgos.com