Pineau est redevenu Pineau

Il l’a savourée, cette victoire de Novi Ligure, mais aussi ce Giro, dans sa globalité. Car il a été l’occasion de voir un Jérôme Pineau de retour à son meilleur niveau. « C’est une immense fierté, confie t-il dans un entretien avec Ouest-France. J’ai remporté une étape d’une course dont tout le monde s’accorde à dire qu’elle était extrêmement difficile avec des cols de légende. (…) Surtout, j’ai confirmé en me retrouvant trois fois devant et en terminant deux fois sur le podium. Je suis redevenu le Jérôme Pineau que l’on a connu par le passé. »

Peut-être plus encore que son succès de la première semaine, sa performance de la 12e étape est symptomatique de cet état d’esprit positif. Le coureur de la Quick Step, sur la légère bosse du final d’un tracé de plaine, était parvenu à suivre des cadors vexés d’avoir été piégés la veille à L’Aquila. Il accompagnait ainsi Alexandre Vinokourov, Vincenzo Nibali et autres Michele Scarponi, ainsi que le futur vainqueur de l’épreuve, Ivan Basso, n’échouant au sprint que face à Filippo Pozzato et Thomas Voeckler.

Une grinta qui lui avait parfois fait défaut depuis quelques années. Il ne s’en cache pas. « Je vais me remettre à faire le métier comme il faut« , promet un Jérôme Pineau passé par des épreuves difficiles, notamment en 2005, année où il a débuté une longue période de cinq années sans victoire. Le voir également terminer en tête du classement des coureurs ayant le plus parcouru de kilomètres d’échappée montre que l’envie est belle et bien revenue. « Je n’ai jamais douté, assure t-il. J’étais certain que je reviendrais mais ce succès a servi de déclic. Je l’ai senti les jours suivants. Je sais que j’ai retrouvé mon niveau, ma place parmi les trente meilleurs coureurs du monde, ce qui était le cas en 2004. »

A présent, ce Jérôme Pineau tout neuf ne se donne pas de limites, et visera la gagne sur les championnats de France : « On sera sur le terrain des Bbox. On les laissera faire mais si les jambes tournent comme ces quinze derniers jours, j’aurai une idée derrière la tête. Et elle est claire. Elle est bleu-blanc-rouge. » Puis il espère participer au Tour de France, et finir de convaincre Patrick Lefévère de prolonger son contrat. Le Français faisait partie des coureurs de la Quick Step mis sur la sellette après un début de saison sans résultats probants, comme Wouter Weylandt d’ailleurs, qui a particulièrement bien réagi en s’imposant lui aussi sur le Tour d’Italie, à Middelburg.

Par ailleurs, Jérôme Pineau a répondu, toujours dans cette interview de Ouest-France, à une question sur les rumeurs de dopage mécanique dans le peloton. « On en a beaucoup parlé au sein du peloton depuis le départ du Giro. Ça porte à questionnement, et ce depuis Paris-Roubaix. Il y a des choses qui m’intriguent. Ça me fait plus rire qu’autre chose, en même temps, je sais que c’est faisable. Je me demande comment on peut mettre en place un truc pareil pour tricher. Si on découvre que c’est réellement vrai, c’est aussi grave et fort que le dopage chimique. » Perplexe, il l’est aussi quant au sacre d’Ivan Basso, deux ans après la fin de sa suspension pour dopage : « J’ai vraiment envie d’être optimiste pour mon sport, malgré tout, j’ai quelques réserves.«