Skil-Shimano, l’outsider

16 équipes sont déjà assurées de participer au prochain Tour de France. ASO, qui organise l’épreuve, attribuera six invitations supplémentaires d’ici au printemps. Velochrono a identifié neuf formations qui s’affirment comme les logiques prétendantes à ces sésames. Pendant une semaine, la rédaction étudie les chances de chacune. Skil-Shimano est après Vacansoleil la deuxième équipe néerlandaise candidate à une sélection pour le prochain Tour de France. La formation qui a été l’une des attractions sur l’édition 2009, entend participer à sa seconde Grande Boucle d’affilée. La tâche sera des plus ardues. La qualité intrinsèque de la concurrence « relègue » la candidature de l’équipe batave à un rang qu’on ne saurait considérer comme secondaire, mais tout de même… Sans grand leader, quelque peu barrée par sa compatriote et rivale Vacansoleil, à l’effectif plus huppé, et médiatiquement moins exposée que les cinq autres prétendantes, la formation Skil-Shimano n’est pas tellement la favorite de notre rédaction pour décrocher le précieux sésame. Quelques certitudes, quelques espoirs aussi, lui permettent heureusement d’y croire.

Une expérience mitigée au très haut niveau

En 2009, sur les routes estivales, qu’ils découvraient pour la première fois, les Hollandais avaient montré un visage offensif, séduisant, sans pour autant remporter de succès. Thierry Hupond, coureur le plus combattif du côté d’Issoudin lors de la 10eme étape, Cyril Lemoine et Jonathan Hivert, s’étaient tour à tour distingués. Mais un manque d’expérience collectif a finalement conduit l’ensemble des suiveurs à dresser un bilan mitigé des trois semaines de course pour Skil. Du côté des organisateurs, aucune hypothèse n’avait été évidemment formulée concernant une éventuelle participation en 2010. A l’intersaison, l’effectif a nettement perdu en qualité. Le noyau constitué par les coureurs français s’est fissuré. Jonathan Hivert et Cyril Lemoine étant partis faire les beaux jours de Saur-Sojasun, Yann Huguet et le néo-professionnel Alexandre Geniez, faute de grands résultats au plus haut niveau, tout comme les trois autres tricolores de l’équipe (David Deroo, Steve Houanard et Thierry Hupond) ne sauraient à eux-seuls justifier une issue favorable dans les semaines à venir.

Dominique Cornu, au talent certain malgré son statut d’ « éternel espoir », n’est pas un coureur de Grand Tour. Frederik Wilmann ou Robin Chaigneau, d’excellents espoirs, sont encore dénués d’expérience et de repères au plus haut niveau. L’atout principal, le tempérament résolument offensif de l’équipe, n’est cependant pas à occulter, dans le sillage des rouleurs Koen de Kort et Albert Timmer ou du finisseur Kenny Van Hummel. La force collective et l’aspect « sympathique » de cette structure ne suffiront peut-être pas. Nul doute que les dirigeants hollandais seraient tentés de faire un « come-back » de quelques mois. Mais l’arrivée des frères Feillu chez Vacansoleil a tendance à faire passer cette formation devant Skil dans la hiérarchie, aux yeux de juges hexagonaux.

Rotterdam, l’unique atout ?

Le siège de la formation batave, basé à Wierden, se situe à seulement 150km de Rotterdam, la ville portuaire que accueillera le grand départ du Tour 2010. Ce constat, un peu tiré par les cheveux, pourrait-il néanmoins influer sur la décision des organisateurs ? Oui et non. Un début de saison poussif et la relative imminence de la décision des patrons du Tour n’incitent pas forcément à l’optimisme. Inviter la formation néerlandaise assurerait pourtant au départ exporté de la Grande Boucle un surplus de ferveur populaire. Le Tour a-t-il besoin de cela ? Pas sûr.

Enfin, un autre argument peut laisser augurer d’un fin heureuse au feuilleton de l’hiver, de l’autre côté du Brabant. En mars 2009, Christian Prudhomme et ASO justifiaient la sélection de Skil-Shimano pour le Tour de France par le fait que les équipes sélectionnées pour la plus grande course du Monde étaient les mêmes que celles présentes sur Paris-Nice. Cette saison, Skil-Shimano honorera sa troisième participation à la « Course au Soleil ». De quoi entretenir l’espoir… Mais la concurrence, elle, n’était pas la même !

Cette année, 22 équipes vont participer au Tour de France. Team Milram, Quick Step, Omega Pharma-Lotto, Team Saxo Bank, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Footon-Servetto, HTC-Columbia, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Astana, Rabobank : cela fait 12 structures déjà assurées d’en être, plus quatre françaises, à savoir AG2R-La Mondiale, Bbox-Bouygues Telecom, Cofidis et Française des Jeux. Il reste donc six places à pourvoir, pour lesquelles neuf formations apparaissent comme les plus crédibles candidates : Team Katusha, Team Sky, Saur-Sojasun, Garmin-Transitions, Skil-Shimano, Radio Shack, Vacansoleil et Cervélo Test Team.

B.BOUTHIER			A.PHILIPPON
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

J.PROUX			F.RIDEAU
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo