4 + Saur-Sojasun = 5

16 équipes sont déjà assurées de participer au prochain Tour de France. ASO, qui organise l’épreuve, attribuera six invitations supplémentaires d’ici au printemps. Velochrono a identifié neuf formations qui s’affirment comme les logiques prétendantes à ces sésames. Pendant une semaine, la rédaction étudie les chances de chacune. Pour sa deuxième année d’existence, l’équipe Saur-Sojasun frappe déjà à la porte de l’épreuve d’ASO, qui pourrait bien laisser passer la formation de Stéphane Heulot. Arrivée en continentale pro cet hiver seulement, voilà une équipe aux épaules pourtant bien frêles. Mais elle possède la bonne nationalité pour être invitée sur la Grande Boucle. Et un effectif intéressant.

Avec la rétrogradation au niveau Continental Pro de Cofidis et Bouygues Télécom, les équipes Pro Tour françaises ne sont plus que deux : Française des Jeux et AG2R La Mondiale. A l’inverse, Saur-Sojasun vient d’accéder au deuxième niveau mondial. Et pas sans ambitions. La première d’entre elles est de participer au Tour de France. Et son principal argument vient de sa nationalité : française. Ces dernières années, le drapeau tricolore a toujours été un élément déterminant pour les invitations sur le Tour, créant parfois des choix assez discutables sportivement – on pense notamment à la présence de Jean Delatour en 2002, ou de RAGT Semences en 2004. Si Saur n’était pas présente sur le Tour 2010, seules quatre formations alignées au départ du Tour seraient tricolores, un total jamais vu depuis… 1996 !

Une équipe inexpérimentée

L’argument est de taille, et à ce titre, une non-participation de Saur-Sojasun serait une vraie surprise. Néanmoins, rarement une équipe de deuxième division n’ayant pas encore soufflé sa deuxième bougie a connu pareil honneur. Amaury Sport Organisation a pour habitude d’attendre un peu, de voir comment une équipe grandit et évolue avant de lui laisser sa chance sur le Tour, préférant l’inviter d’abord sur Paris-Nice ou les classiques printanières qu’elle organise également. Or, l’équipe de Stéphane Heulot, seulement Continentale l’an passé, n’a jamais participé à une course de ce niveau jusqu’à présent.

Mais cette saison, c’est une autre chanson. Paris-Nice, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège : Saur-Sojasun en sera. Alors pourquoi pas le Tour ? Sur le papier, l’effectif est bien meilleur que celui de Jean Delatour 2002 ou de RAGT Semences 2004. Le recrutement hivernal a bien aidé en ce sens : Jérôme Coppel, Jonathan Hivert, Sébastien Joly ou encore Cyril Lemoine sont tous venus enrichir un effectif où figuraient déjà Jimmy Casper, Jimmy Engoulvent ou Yannick Talabardon. Parmi ces coureurs, seul Casper a déjà brillé sur le Tour, remportant une étape en 2006. Mais Coppel et Hivert sont parmi les plus prometteurs des jeunes bleus : tous deux sont d’excellents punchers, Hivert ayant terminé 8e de Paris-Nice l’an passé et remporté le GP la Marseillaise fin janvier. Il y a une semaine, Casper a remporté la première étape du Tour d’Oman, prouvant qu’il tient la route face à des sprinters du calibre de Boasson Hagen ou Farrar.

Bref, il y a de quoi briller sur les routes du Tour. Bien sûr, d’ici là, il faudra confirmer, si possible sur les courses ASO, histoire de taper dans l’oeil de l’organisateur. Mais très franchement, en cas de non-sélection, la surprise serait grande. Car si le Tour veut cinq équipes françaises, il n’a pas le choix : la cinquième, ce sera Saur.

Cette année, 22 équipes vont participer au Tour de France. Team Milram, Quick Step, Omega Pharma-Lotto, Team Saxo Bank, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Footon-Servetto, HTC-Columbia, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Astana, Rabobank : cela fait 12 structures déjà assurées d’en être, plus quatre françaises, à savoir AG2R-La Mondiale, Bbox-Bouygues Telecom, Cofidis et Française des Jeux. Il reste donc six places à pourvoir, pour lesquelles neuf formations apparaissent comme les plus crédibles candidates : Team Katusha, Team Sky, Saur-Sojasun, Garmin-Transitions, Skil-Shimano, Radio Shack, Vacansoleil et Cervélo Test Team.

B.BOUTHIER			A.PHILIPPON
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

J.PROUX			F.RIDEAU
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

crédit infographie ASO