Radio Shack, le faux suspens

16 équipes sont déjà assurées de participer au prochain Tour de France. ASO, qui organise l’épreuve, attribuera six invitations supplémentaires d’ici au printemps. Velochrono a identifié neuf formations qui s’affirment comme les logiques prétendantes à ces sésames. Pendant une semaine, la rédaction étudie les chances de chacune. Team Radioshack est certainement celle qui a le plus de chances d’en être. Menée par le septuple vainqueur de l’épreuve, Lance Armstrong, la structure texane ne devrait pas être absente de la prochaine Grande Boucle, et fait déjà comme si elle était certaine d’être de la partie.

Une invitation ? Pour quoi faire ?

Les dirigeants du Team Radio Shack ne semblent même pas se poser la question : leurs coureurs seront au départ de Rotterdam et n’envisagent pas le moindre recalage. Ils ont déjà annoncé une présélection, et Lance Armstrong ne parle que de ça, de cet objectif huitième Tour, et ce depuis des semaines. On aurait donc tendance à oublier que l’équipe montée en fin d’année dernière n’a pas encore validé son billet, faute d’ancienneté. Elle est certes en pôle position, et obtient déjà des résultats loin d’être négatifs, mais il reste à attendre l’officialisation. Le duel médiatique entre son leader texan et le rival Contador a été jugé bénéfique pour le vélo par le président de l’UCI, Pat McQuaid. ASO a fait un pont d’or à LA l’an passé pour son retour sur le Tour. Un temps dans le collimateur des médias, l’Américain est maintenant – comme par magie – chouchouté, admiré : tout le monde se laisse guider par l’ancien champion du monde. A tel point que pour que Radio Shack ne soit pas invitée, il faudrait qu’il y ait un tremblement de terre sur la planète vélo. Dans les instances mondiales, le soutien est évident, et du côté de l’organisation du Tour, l’hostilité semble évaporée. Enfin, dans le camp des journalistes, personne ne veut voir Armstrong absent du Tour. Conclusion, il n’y a aucune raison valable de ne pas voir un sésame accordé à The Shack.

Sur le plan sportif, la candidature est de toute façon plus que solide. Lance Armstrong n’est pas seul, il y a aussi Levi Leipheimer, Andreas Kloden, Haimar Zubeldia, Yaroslav Popovych … Tant d’éléments qui ont toujours entretenu une belle histoire avec l’épreuve, y ont brillé et peuvent encore s’y montrer. Non vraiment, Radio Shack aura forcément carte blanche, il n’y a même pas à débattre. Il est même probable qu’ASO leur ait déjà promis d’être de la partie depuis longtemps. Depuis la création de la formation ? Possible. Johan Bruyneel a vite obtenu la licence Pro Tour, la déclarant validée avant même que l’UCI se prononce. Il semblerait que ce collectif se soit monté avec de solides accords vis-à-vis des principaux acteurs de ce sport, et ASO en fait partie. En revanche, si les décideurs d’Aigle n’avaient donné qu’un rang de continentale pro à Radio Shack – Cervélo, malgré son effectif pléthorique, n’est par exemple même pas Pro Tour -, et si Lance Armstrong n’était pas revenu à la compétition, étant uniquement dirigeant de l’équipe, la question se serait posée. Peut-être qu’il y aura débat dans deux ans, quand le Boss aura rangé son vélo et quand les Leipheimer, Kloden & cie commenceront à décliner. Mais cela n’est pas encore à l’ordre du jour.

Radio Shack pourrait donner bien plus au Tour de France

Alors cette invitation, elle semble déjà dans la poche. Maintenant, il reste un point intéressant à aborder. Avec quelle composition The Shack va se rendre dans l’Hexagone ? Plusieurs coureurs ayant déjà été écartés de cette perspective, ASO peut déjà constater quelque chose d’important : la formation texane continuera à contribuer à la popularité grandissante de l’épreuve aux Etats-Unis, mais en ce qui concerne les autres nations, nada. Le Chinois Fuyu Li ne sera pas de la partie, tout comme le Japonais Fumiyuki Beppu. C’est aussi le cas du Sud-Africain Daryl Impey. Trois coureurs représentant les couleurs de nations où le cyclisme peut se développer grâce au Tour. Le melting pot avancé sur le site officiel de l’équipe comme étant la marque de son identité ne sera pas d’actualité en juillet : la compétitivité avant l’attractivité. Nul doute que les organisateurs auraient aimé que Radio Shack les aide un petit peu en offrant à Fuyu Li une participation au Tour qui aurait le potentiel pour déclencher des passions en Chine. Au lieu de ça, on aura un roster très américanisé, avec des coureurs dévoués à la cause du patron. Et une mission simple : mettre le verrou sur la course pour favoriser l’avancée d’un leader vieillissant et donc exposé à la défaite si l’épreuve vient à être très sélective. Amaury Sport Organisation va sans aucun doute dresser le tapis rouge pour l’équipe la plus médiatisée au monde, mais elle ne sera absolument pas la plus solide garante d’un riche spectacle en juillet.

Cette année, 22 équipes vont participer au Tour de France. Team Milram, Quick Step, Omega Pharma-Lotto, Team Saxo Bank, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Footon-Servetto, HTC-Columbia, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Astana, Rabobank : cela fait 12 structures déjà assurées d’en être, plus quatre françaises, à savoir AG2R-La Mondiale, Bbox-Bouygues Telecom, Cofidis et Française des Jeux. Il reste donc six places à pourvoir, pour lesquelles neuf formations apparaissent comme les plus crédibles candidates : Team Katusha, Team Sky, Saur-Sojasun, Garmin-Transitions, Skil-Shimano, Radio Shack, Vacansoleil et Cervélo Test Team.

B.BOUTHIER			A.PHILIPPON
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

J.PROUX			F.RIDEAU
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo