Katusha, dans les petits papiers

16 équipes sont déjà assurées de participer au prochain Tour de France. ASO, qui organise l’épreuve, attribuera six invitations supplémentaires d’ici au printemps. Velochrono a identifié neuf formations qui s’affirment comme les logiques prétendantes à ces sésames. Pendant une semaine, la rédaction étudie les chances de chacune. Pour commencer, Team Katusha. L’armada russe était présente l’an passé et la tendance est à une deuxième participation, mais méfiance …

Katusha, poids lourd du peloton

L’équipe managée par l’ancien chasseur de classiques belge et d’origine soviétique, Andrei Tchmil, postule à une seconde Grande Boucle. Créée en 2009, dans la continuité de Tinkoff Credit Systems, elle était parvenue à obtenir une place sur l’épreuve de juillet dès son premier exercice dans le peloton Pro Tour. La logique voudrait qu’elle soit de la partie à nouveau cette année. Gros budget, effectif pléthorique, influences politiques : tout est là pour convaincre Amaury Sport Organisation de montrer une fois de plus patte blanche. Vladimir Karpets, leader et 13e de la dernière édition, est un ancien vainqueur du classement du meilleur jeune, qui connait bien l’épreuve. Robbie McEwen, coureur très populaire, est un ex-lauréat du maillot vert, mais aussi une figure du peloton dont il serait malheureux de se priver vis-à-vis des nations anglo-saxonnes. Enfin, Kim Kirchen s’est déjà paré de jaune sur les routes de juillet, en 2008, et demeure un candidat crédible à un top 10 pour l’édition à venir. Tant de coureurs confirmés que d’autres candidates aimeraient bien avoir dans leur effectif pour obtenir leur passeport pour juillet.

Le Team Katusha est également la tête de gondole d’un cyclisme russe qui ne cesse de se développer. Une épreuve Pro Tour est dans les cartons à Sotchi. Les coureurs du pays sont de plus en plus performants sur la scène internationale. Même si Denis Menchov et Vladimir Efimkin sont dans d’autres équipes, leurs performances profitent à tout le monde. Enfin, la Russie est un pays très peuplé, qu’il est bon d’attirer dans la machine commerciale du Tour, que ce soit pour aujourd’hui, mais aussi pour demain. Ne pas inviter l’équipe du Kremlin serait insensé sur le plan marketing. Le parcours 2010 fera passer le peloton en Belgique, pays dont le premier ministre, Yves Leterme, est très proche des dirigeants de l’écurie de l’est. Passionné de vélo, il était aux côtés du staff et des coureurs lors de l’un des stages hivernaux, et était invité à la présentation de l’équipe en janvier. Le lobbying est tel chez Katusha que l’éventualité de manquer le Tour ne devrait même pas être évoquée. Tant d’éléments qui laissent penser que la formation soutenue par Gazprom a quasiment son billet en poche.

Les cas de dopage oubliés

Néanmoins, il y a des points négatifs qui entourent la candidature de Katusha. Quelques petits problèmes d’image assombrissent le dossier, mais ces difficultés existaient déjà avant le Tour de France 2009. Antonio Colom et Christian Pfannberger, deux des coureurs majeurs de l’effectif avaient été pris pour dopage l’année dernière. Un seul cas similaire aurait suffit à éliminer des équipes moins puissantes. Cela n’a pas été le cas des Russes. Pourquoi n’ont t-il pas été mis sur la touche ? Certainement grâce à une clause extraordinaire, négociée avec les coureurs, qui a ainsi prévu de menacer ces derniers de payer cinq ans de salaire en cas de contrôle positif. La mesure a eu du mal à passer auprès de certains éléments, mais depuis, aucune casserole à signaler. Il faudrait néanmoins que la situation n’évolue pas négativement, car amende ou pas, ASO pourrait perdre patience. Dans l’état actuel des choses, cela devrait en tout cas le faire : ils étaient là la dernière fois, alors pourquoi sauteraient-ils à présent ? Katusha dispose de toute façon d’un statut Pro Tour qui l’avantage nettement par rapport à certaines rivales qui lèvent toutefois avec énergie leur petit passeport continental. ASO ne devrait pas les embêter.

Autre bémol à souligner, une certaine froideur qui caractérise souvent les coureurs de cette équipe. Ce détail ne devrait être d’aucune influence puisque une épreuve comme le Tour de France n’a pas besoin de 100% de chiens fous. Mais il est difficile d’affirmer que Katusha est une formation qui vit pour la Grande Boucle et axe sa saison sur elle, demandant à ses coureurs de tout donner pendant trois semaines. Si la réputation de blagueur de Vladimir Karpets reste à construire, c’est surtout son profil attentiste qui n’aide pas forcément à faire grimper la côte d’amour de sa formation. Kim Kirchen sort d’une saison 2009 en dessous de ses possibilités, durant laquelle on l’a peu vu montrer le maillot sur les grandes courses, et ne présente donc que très peu de garanties quant à un exercice 2010 réussi. Et s’il retrouve la voie du succès, rien n’indique que ce sera sur le Tour de France. Autre chose, la présence dans l’effectif de Filippo Pozzato n’est pas un réel argument pour la Grande Boucle, puisque l’Italien n’en a jamais fait un élément central de sa saison. Si il est toujours capable de remporter une étape, il ne viendra pas pour autant dans sa meilleure condition. Et Joaquin Rodriguez, parmi les meilleurs grimpeurs du peloton, n’a jamais couru le Tour. Du côté des sprinteurs, Robbie McEwen se montre vieillissant et s’il reste capable de gagner une étape, il ne devrait pas jouer le maillot vert, objectif pour lequel Danilo Napolitano est sans doute quant à lui un peu tendre, ne parvenant jamais à passer la montagne. Sauf « effet Tour », les différentes têtes d’affiche de Katusha pourraient se montrer peu visibles en juillet prochain. Mais il y aura toujours un élément isolé pour rattraper le coup, comme Serguei Ivanov l’année passée.

Cette année, 22 équipes vont participer au Tour de France. Team Milram, Quick Step, Omega Pharma-Lotto, Team Saxo Bank, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Footon-Servetto, HTC-Columbia, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Astana, Rabobank : cela fait 12 structures déjà assurées d’en être, plus quatre françaises, à savoir AG2R-La Mondiale, Bbox-Bouygues Telecom, Cofidis et Française des Jeux. Il reste donc six places à pourvoir, pour lesquelles neuf formations apparaissent comme les plus crédibles candidates : Team Katusha, Team Sky, Saur-Sojasun, Garmin-Transitions, Skil-Shimano, Radio Shack, Vacansoleil et Cervélo Test Team.

B.BOUTHIER			A.PHILIPPON
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

J.PROUX			F.RIDEAU
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

crédit infographie ASO