Troisième tour probable pour Garmin

16 équipes sont déjà assurées de participer au prochain Tour de France. ASO, qui organise l’épreuve, attribuera six invitations supplémentaires d’ici au printemps. Velochrono a identifié neuf formations qui s’affirment comme les logiques prétendantes à ces sésames. Pendant une semaine, la rédaction étudie les chances de chacune. Difficile d’envisager le départ de la prochaine Grande Boucle sans la présence de l’équipe dirigée par le perfectionniste Jonathan Vaughters. D’abord parce qu’on a tendance à oublier qu’ASO a toujours fait confiance à cette équipe qui – rappelons-le -, n’a que deux ans d’existence.

Et les résultats sur ces deux éditions se sont révélés aller au delà des espérances plaçant respectivement le coureur de l’Illinois Christian Vande Velde puis la désormais « pop star » du cyclisme britannique Bradley Wiggins dans le top 5 au final, couronnant ces résultats individuels par une deuxième place au classement par équipe en 2009. Il existe en outre une relation privilégiée entre ASO et la formation américaine : on se souviendra qu’elle fut la seule équipe étrangère à soutenir l’initiative expérimentale de suppression des oreillettes sur la controversée étape d’Issoudun en 2009. On ajoutera que son directeur sportif a été coureur au sein d’une formation française et jouit d’une excellente image au niveau européen.

D’autre part, la structure américaine n’a jamais été mêlée à une affaire de dopage.Le seul cas concerne un coureur américain en cours de recrutement cette saison dont le contrôle positif n’est évidemment pas à imputer à l’équipe, dont la stratégie initiale consistait à mettre en place des dispositifs de contrôle interne et un suivi médical de proximité afin de faire preuve d’exemplarité auprès des instances et du grand public. On notera enfin la présence cette saison d’un panel de coureurs susceptibles de briller sur tous les terrains : Vande Velde briguera un statut de leader, lui qui avait été relégué au rôle de faire-valoir de Wiggins en 2009 à la suite d’une lourde chute sur le Giro, où il se brisa des vertèbres et des côtes. Il avait toutefois terminé à une excellente huitième place après avoir repris l’entrainement que fin mai.

On attend par ailleurs la véritable éclosion des trentenaires David Zabriskie et de Tom Danielson. Sur leurs qualités intrinsèques, un top 10 leur est possible. Il faudra enfin surveiller l’ex-vététiste Fredrik Kessiakoff qui a montré de belles choses en montagne l’année passée et un David Millar très constant sur les épreuves à étapes. Du coté des finisseurs, Tyler Farrar sera l’un des protagonistes des arrivées groupées, mais il pourra être suppléer ou emmener par les recrues expérimentées que sont Robert Hunter ou Murilo Fisher.

Un seul but : peaufiner le dossier

Alors qu’est ce qui pourrait justifier une éventuelle éviction du team Garmin Transitions ? Pour la première saison depuis sa création, aucun coureur français ne figure dans l’effectif : c’est même 80% d’anglo-saxons qui le compose, ce qui, avec la création du team Sky et de Radioshack, va finir par faire beaucoup pour l’organisateur. Aussi, malgré les bons résultats indiqués précédemment, elle ne peut se prévaloir d’une seule victoire d’étape, ni même du port d’un maillot distinctif, ne serait-ce que provisoirement. Par ailleurs, le départ de Bradley Wiggins – à contrecœur pour Jonathan Vaugthers – risque de laisser un vide médiatique au point où une non-sélection au départ du Tour passerait presque inaperçue pour le grand public.

A l’instar des autres équipes en concurrence pour les invitations, il conviendra de justifier sa candidature de quelques bons résultats en 2010, et notamment sur les épreuves organisées  par ASO. Or, on ne voit pas très bien quel coureur pourra alimenter les arguments de Garmin sur ce point, d’autant qu’ils se prépareront en vue du Tour : seuls Martijn Maaskant sur Paris-Roubaix et Daniel Martin sur les Ardennaises seront considérés comme des outsiders. C’est bien peu par rapport à certaines rivales. Mais de toute façon, Garmin semble axer sa saison autour du Tour de France, comme si elle avait la certitude d’en être. C’est en effet fort probable.

Cette année, 22 équipes vont participer au Tour de France. Team Milram, Quick Step, Omega Pharma-Lotto, Team Saxo Bank, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Footon-Servetto, HTC-Columbia, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Astana, Rabobank : cela fait 12 structures déjà assurées d’en être, plus quatre françaises, à savoir AG2R-La Mondiale, Bbox-Bouygues Telecom, Cofidis et Française des Jeux. Il reste donc six places à pourvoir, pour lesquelles neuf formations apparaissent comme les plus crédibles candidates : Team Katusha, Team Sky, Saur-Sojasun, Garmin-Transitions, Skil-Shimano, Radio Shack, Vacansoleil et Cervélo Test Team.

B.BOUTHIER			A.PHILIPPON
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

J.PROUX			F.RIDEAU
Team Katusha			Team Katusha
Saur-Sojasun			Saur-Sojasun
Team Sky			Team Sky
Garmin			Garmin
Radio Shack			Radio Shack
BMC Racing			BMC Racing
Skil-Shimano			Skil-Shimano
Vacansoleil			Vacansoleil
Cervélo			Cervélo

crédit infographie ASO – crédit photo slipstreamsports