Het Nieuwsblad 2010 : Flecha en costaud

Parti tout seul à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée, alors qu’il était en tête avec Philippe Gilbert et son coéquipier Jurgen Roelandts, Juan Antonio Flecha a réalisé ce samedi un beau numéro en conservant son avance d’une trentaine de secondes jusqu’au bout. Le coureur de l’équipe Sky s’impose donc sur le 65e Circuit Het Nieuwsblad, devenant le premier Espagnol à remporter cette course d’ouverture belge. C’est la plus belle victoire du natif de Buenos Aires depuis le GP de Zurich en 2004. Il n’y a aucun belge sur le podium, une première.

Lancée aux trousses des fuyards, l’équipe Cervélo a réagi trop tard, reprenant Gilbert & co, mais ne parvenant pas à inquiéter l’Espagnol. Dommage car Haussler avait – semble-t-il – les jambes pour l’emporter. Parti en contre, et longtemps intercalé, l’Allemand a finalement été revu par le peloton, mais avait gardé du jus pour terminer second, au sprint, devant Farrar. Boasson Hagen ayant lancé le sprint de trop loin, n’offre pas le doublé au Team Sky, et se classe 6e.

Au micro de la RTBF, Flecha revient sur sa victoire : « Il y avait du vent de côté et quand Gilbert a attaqué, j’étais dans sa roue et je me suis dit : il faut y aller. C’est un moment de forte émotion pour moi, je suis si souvent passé près, je savais que cela arriverait un jour ». Il n’oublie pas non plus les remerciements de rigueur : « Je dédie ma victoire à l’équipe. Hayman m’a beaucoup aidé dans l’Eikenberg. Je remercie aussi Steven de Jongh, mon directeur sportif. Je voudrais aussi dédier cette victoire à Franck Vandenbroucke, je pense beaucoup à lui. »

Guesdon, des jambes de 20 ans

Durant la première heure de course, nombreux ont été les coureurs à tenter de prendre les devants. C’est finalement un quatuor qui a obtenu l’aval du peloton, avec en son sein le Français Frédéric Guesdon, vainqueur de Paris-Roubaix 97. Le coureur de la Française des Jeux fait la course en tête avec Roy Curvers (Skil-Shimano), Fréderic Veuchelen (Vacansoleil) et Roger Kluge (Team Milram). Comptant jusqu’à 12 minutes d’avance, le groupe pousse les équipes de leaders à réagir. Sortis en chasse-patate, Johnny Hoogerland (Vacansoleil), Grégory Habeaux (Verandas Willems) et David Boucher (Landbouwkrediet) ne se rapprocheront jamais des 4. Lesquels vont franchir les 12 monts en parcours échappés, pour un joli numéro sur les routes flamandes.

La course démarre au Taaienberg

Dans le Taaienberg, à 52 kilomètres de Gand, Tom Boonen ne peut pas se retenir. Il attaque en personne mais personne ne le suit. Il est contraint d’attendre ses poursuivants pour ne pas se lancer dans un bras de fer insensé. Rejoint par l’avant-garde du peloton, de laquelle Sebastien Rosseler est absent, retardé par une crevaison pile avant le passage d’un train. Nick Nuyens est lui aussi piégé, mais finalement, les favoris ne vont pas vouloir se mesurer si loin du but. Le champion de Belgique est rattrapé par un joli groupe, dans lequel on a Manuel Quinziato, Edvald Boasson Hagen, Heinrich Haussler, Joost Posthuma et deux coureurs d’Omega Pharma, Philippe Gilbert et Jurgen Roelandts. Dans le Wolvenberg, le groupe grossit sensiblement et cela inquiète Haussler, qui en remet une couche. Le groupe Guesdon n’a alors plus qu’une bonne minute d’avance, et commence à comprendre que son escapade ne va durer.

Jurgen Roelandts condamne l’échappée

Heinrich Haussler persistant, c’est Jurgen Roelandts qui doit faire l’effort pour aller le chercher. Il est ensuite relayé par Fréderic Amorison, le peloton se reformant peu à peu. Et là, Lars Boom se laisse tenter par une attaque qui va relancer l’allure. Haussler essaye à nouveau de sortir : le ton est donné. Au pire moment, Philippe Gilbert perd l’équilibre dans un virage et va au tapis. On croit alors qu’il s’est mis hors-jeu pour le final, car Jurgen Roelandts choisit de jouer sa carte personnelle. Il répond à une timide accélération de Sylvain Chavanel et part seul à la poursuite des échappés. Marcel Sieberg, puis l’étonnant Steve Chainel, essayeront tour à tour de le rejoindre, mais seul Nick Nuyens y parviendra. Le vainqueur de l’édition 2005 n’a pas disparu suite à sa crevaison, et en deux temps, il retrouve un Jurgen Roelandts facile, revenu sur Fréderic Guesdon et Roy Curvers.

Le retour de Gilbert, qui ramène le futur vainqueur

Il est alors compliqué de lire la course. Mais un évènement va simplifier la donne : Tom Boonen est victime d’une crevaison et pour tous, le mot d’ordre est évident, il faut rouler pour l’éliminer de la course pour la victoire. Mais devant, on se regarde. Fréderic Guesdon est le seul à travailler, Jurgen Roelandts ne collaborant plus. Pourquoi ? Parce que Philippe Gilbert est de retour ! Le vainqueur du dernier Tour de Lombardie est sorti du peloton avec Juan Antonio Flecha, les deux coureurs venant se joindre à la fête en tête de course. Les Omega Pharma sont alors deux dans le wagon, en position de force. Mais l’Espagnol en profite : il laisse les deux belges travailler et les surprend en attaquant à un peu plus de 15 kilomètres du but. Philippe Gilbert va le chercher mais coince à quelques mètres de son rival. Jurgen Roelandts, émoussé par ses efforts, se retrouve avec Frédéric Guesdon. Les trois hommes se retrouvent ensemble et se donnent corps et âme, sans succès : Juan Antonio Flecha ne sera plus jamais revu. Pire, ils sont repris par le peloton et ne monteront pas sur le podium.

Flecha assure, Haussler en deux fois

Sorti du peloton pour aller chercher la deuxième place, après un gros travail de son équipe Cervélo, Heinrich Haussler n’aura jamais à l’esprit de rattraper le leader. Augmentant son avance, jusqu’à compter sur un matelas de plus de 40 secondes, le coureur de Dave Brailsford n’est pas inquiété par l’Allemand, qui joue la place d’honneur. Et il coince finalement dans le dernier passage pavé, en faux-plat montant. Tandis que Juan Antonio Flecha franchit la ligne en vainqueur solide, un sprint s’annonce pour le podium. Edvald Boasson Hagen démarre de loin et croit offrir le doublé au Team Sky, mais Heinrich Haussler en avait gardé sous le pied et le devance. Revenu de derrière, Tyler Farrar est tout près de lui chiper la deuxième place, mais doit échouer d’un rien, décrochant néanmoins son premier top 3 sur une Flandrienne. Les coureurs de Cervélo et de Garmin accompagnent ainsi Juan Antonio Flecha sur les marches finales : c’est la première fois de l’histoire de cette course que les Belges en sont absents. Tom Boonen termine à 3″51 », ayant vite compris qu’il allait devoir reporter ses espoirs sur l’épreuve de dimanche, Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

1. Juan Antonio Flecha (Team Sky)
2. Heinrich Haussler (Cervélo) +0’18″
3. Tyler Farrar (Garmin) m.t.
4. Luca Paolini (Acqua & Sapone) m.t.
5. Marcel Sieberg (HTC-Columbia) m.t.
6. Edvald Boasson Hagen (Team Sky) m.t.
7. Nico Eeckhout (An Post-Sean Kelly) m.t.
8. Berhard Eisel (HTC-Columbia) m.t.
9. Tom Veelers (Skil-Shimano) m.t.
10. Filippo Pozzato (Katusha) m.t.
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20.  Sylvain Chavanel (Quick Step) +0’24″
26. Philippe Gilbert (Omega Pharma) +0’26″
32. Thor Hushovd (Cervélo) +1’33″
59.  Tom Boonen (Quick Step) +3’51″
68.  Alessandro Ballan (BMC) +4’59″
131. Stijn Devolder (Quick Step) +13’10″

Le classement complet