Greipel, reprise des habitudes

Cela devient une habitude, André Greipel a levé les bras en Australie. Quatre succès en 2008, puis un seul en 2009 à cause d’une chute : la bonne série reprend avec une victoire cette année dès l’étape d’ouverture. Devancé sur le Cancer Council Classic dimanche, l’Allemand a vite remis les choses en ordre, son équipe HTC-Columbia parvenant à contrôler à nouveau le peloton. D’abord pour chasser les échappés, puis pour organiser le sprint et envoyer en orbite son bolide. C’est ne peut-être pas la conclusion qui aura été la moins facile, car l’escapade du jour aura donné du fil à retorde aux grandes écuries. Tim Roe, Martin Kohler et Blel Kadri sont les trois causeurs de trouble, partis dès les premières minutes de course. Le trio aura pris plus de 10 minutes d’avance, et cru en ses chances d’aller chercher le succès quand l’équipe HTC-Columbia n’a pas pu obtenir le soutien de formations rivales.

Obligés de rouler seuls, avec notamment un grand Bert Grabsch, les hommes d’Allan Peiper sont revenus peu à peu pour finalement ne jamais perdre la maîtrise du sujet : jonction, placement, et mise en place du fameux train. André Greipel est idéalement lancé et s’impose plutôt aisément. Il faut dire que derrière lui, ce ne sont pas les adversaires attendus qui se sont positionnés. Allan Davis, tenant du titre et vainqueur de trois étapes l’an passé, n’était même pas dans le bon wagon. La faute à un problème technique, une panne d’oreillettes, qui l’a empêché de sortir d’une cassure dans l’une des rares bosses du tracé. Isolé, le coureur du Queensland n’a jamais vu ses coéquipiers d’Astana venir l’aider, et concède plus de huit minutes. Déception également chez Team Sky, où l’on n’a pas su répéter l’exploit du critérium inaugural. Un et deux dimanche, Gregory Henderson et Chris Sutton ont été cette fois transparents dans l’ombre du collectif HTC. Hendy est néanmoins cinquième et premier océanien, pile devant Baden Cooke, meilleur australien de la journée.

Quatre européens se sont ainsi classés aux quatre premières positions de ce premier sprint. Dans la roue de Greipel, deux Belges : Gert Steegmans, auteur d’une belle deuxième place pour les débuts de RadioShack, et Jurgen Roelandts, inattendu troisième. Juste dans leur sillage, Danilo Wyss confirme son potentiel et ses progrès dans les gros sprints. Egalement bon puncheur, il s’affiche comme l’un des prétendants à la victoire finale. Une issue que le coureur de BMC Racing peut vraiment espérer s’il vient à récolter quelques bonifications dans les jours à venir. Car oui, avec Allan Davis hors-course pour le général, c’est toute la course qui est déjà relancée, le tenant du titre ne pouvant pas batailler pour le doublé. André Greipel apparaît comme le logique favori, lui qui s’était déjà imposé en 2008. Mais il devra éviter les chutes, élément qu’il n’a pas manqué de souligner aux micros australiens ce mardi.

Le départ à peine donné pour cette première étape, un crash a secoué le peloton : celui d’un coureur de l’équipe Euskaltel, après seulement 300 mètres de course. Nul n’est à l’abri d’un accident, et l’Allemand l’a appris à ses dépends, goûtant à l’asphalte l’an passé alors qu’il pouvait prétendre à conserver son titre. Le vent n’était pas présent sur le tracé de Tanunda, mais peut s’inviter dans les jours à venir. Tant de conditions qui pourraient mettre du piment à cette épreuve. Dans le cas contraire, Greipel pourrait bien être parti pour une série de succès, si les Australiens, véritablement dépassés d’entrée, ne se ressaisissent pas. Mercredi, entre Gawler et Hahndorf, leur ambition sera de reprendre la main, mais ce ne sera pas une mince affaire.

Le classement de l’étape

Le résumé vidéo de l’étape

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