GP La Marseillaise : Cofidis vise le triplé

Par Alexandre Philippon
Samedi 30 janvier 2010 - 20:29

Ca y est, la saison hexagonale va démarrer. Même si quelques coureurs français ont pu déjà reprendre au Gabon ou en Australie, c’est bien dans le Sud de la France qu’une majorité de la troupe va fournir ses premiers efforts en 2010. Le Grand Prix La Marseillaise fait office, comme c’est désormais la coutume, d’ouverture pour tout ce petit monde. Mais cette année, il va également marquer le début de la Coupe de France. De quoi attiser encore plus les convoitises, non seulement des puncheurs, mais aussi des sprinteurs, qui ont toujours eu leur chance ici, mais seront d’autant plus avantagés dimanche par une modification du parcours.Basculer en tête du Col de la Gineste n’est désormais plus une option sur le succès : il faut à présent prolonger l’effort jusqu’au Boulevard Michelet et résister au peloton pour triompher au Rond-Point du Prado, devant le mythique Stade Vélodrome.

C’est un peloton très franco-belge qui s’attaquera à ce premier rendez-vous de la saison. Aux huit équipes professionnelles françaises se mélangent quatre formations du plat pays, mais aussi deux néerlandaises. Des Belges qui affectionnent l’épreuve, pour l’avoir remportée à neuf reprises en trente éditions, mais qui restent sur leur faim depuis 2003 et le succès de ce diable de Ludo Dierckxsens. Depuis, Jo Planckaert (2004), Philippe Gilbert (2006), Staf Scheirlinckx (2007) et Frederik Veuchelen (2008) ont tous échoué sur le podium. Et devraient une fois de plus avoir du mal à déloger les Français, lauréats ces deux dernières années. Rémi Pauriol a succédé l’an passé à son coéquipier d’alors, Hervé Duclos-Lassalle. Cofidis aborde donc La Marseillaise en position de double-tenante du titre, et aura la pression d’entrée.

Les Nordistes auront peut-être des difficultés à remettre le couvert avec ce même Pauriol, qui reprend la compétition après une deuxième partie de saison 2009 tronquée par les blessures. On attendra plus un garçon comme Julien El Farès, vainqueur d’étape sur le dernier Tirreno-Adriatico, qui devrait une fois de plus se montrer à l’aise dès le début de saison. Samuel Dumoulin, vainqueur d’étape sur la Tropicale Amissa Bongo, pourrait se révéler être une alternative très solide. Cofidis a donc les éléments pour essayer de conserver sa main mise sur l’épreuve, mais devra composer avec des rivales – Coupe de France oblige – extrêmement déterminées. L’AG2R-La Mondiale de Maxime Bouet devrait être entreprenante sur les routes des Bouches-du-Rhône. Son jeune leader veut performer sur ces routes qu’il connait bien, et a toute les chances de décrocher au moins un succès avant la fin-février.

Du côté de Bbox-Bouygues Telecom, on garde un sentiment d’impuissance quant à l’édition de l’an passé. Thomas Voeckler avait terminé deuxième, mais loin derrière un Rémi Pauriol imbattable. Ti-Blanc est en retard sur sa préparation et sera finalement absent ici. Mais son coéquipier Yury Trofimov, lui aussi sur le podium en 2009, peut aisément le remplacer en tant qu’atout numero un. Toujours bien en début de saison depuis ses débuts pro – il a remporté l’Etoile de Bessèges en 2008 -, le Russe a le punch adéquat pour faire des dégats dans les côtes du parcours, et le coffre nécessaire pour tenir jusqu’au Vél’. Lui aussi vainqueur de l’Etoile, mais en 2005, Freddy Bichot pourra également nourrir des ambitions, au même titre qu’Anthony Charteau, récent et plaisant vainqueur au Gabon.

Chez Française des Jeux, on devra composer avec l’absence de Christophe Le Mével, qui s’est fracturé un doigt à l’entraînement. Toujours prêt très tôt dans la saison, Jussi Veikkanen sera attendu, au même titre que le Palois Mathieu Ladagnous. Quand on a gagné les Quatre Jours de Dunkerque, on peut clairement prétendre à remporter des « Coupe de France« . Il l’a montré l’an passé en s’adjugeant la Polynormande. Il y aura également des candidats au succès dans la nouvelle équipe Saur-Sojasun, où le duo composé de Cyril Lemoine et Jonathan Hivert peut faire mouche. Transfuges de Skil-Shimano, ils ont réalisé un excellent Paris-Nice l’année dernière, et ne manqueront pas de s’appuyer sur leurs progrès récents.

Et pour ce qui est des équipes étrangères ? Le Team Sky est présent, sans grandes stars, mais aussi un Sylvain Calzati qui se dit en forme et qui est adepte de ce type d’épreuves. Le Lyonnais n’a plus gagné depuis son étape du Tour de France à Lorient en 2006, alors lever à nouveau les bras lancerait idéalement sa saison. Autre grande écurie mondiale, Astana. L’équipe kazakhe est venue avec deux coureurs de grand talent, candidats au succès : Enrico Gasparotto et Andriy Grivko. Avec un équipier de luxe, en la personne d’Oscar Pereiro, ils pourront peser sur la course. L’Italien devrait jouer d’attentisme, sûr de sa vitesse de pointe, tandis que l’Ukrainien pourrait se faire la malle dans le Col de la Gineste. Il revient d’Australie avec un top 10 sur le Tour Down Under. Sur l’étape de Willunga, il s’était montré offensif. Déjà conscient de sa forme, il peut tout à fait se jouer de l’opposition dans le « 13« , surtout avec le concours du très allant Valeriy Dmitriyev, qui tentera forcément quelque chose dimanche.

On serait tenté d’évoquer une autre équipe en tant que « superpuissance« . Vacansoleil n’est pas une formation Pro Tour, mais à la vue de son roster pour cette ouverture, elle dispose certainement du meilleur « huit » de la course. Leader pour 2010, Brice Feillu devra justifier ses hautes ambitions en s’imposant comme un patron dans ses nouveaux rangs. Car avec la présence de Johnny Hoogerland, cinquième du dernier Tour de Lombardie, il aura de la concurrence en interne. Mis à forte contribution durant l’automne dernier, le Néerlandais sera peut-être juste pour cette entame de saison, mais son nouveau standing en fait un élément à suivre. Il est le seul participant de ce Grand Prix La Marseillaise a avoir terminé dans les cinq premiers d’une classique de premier plan – celles offrant 100 points UCI au vainqueur – l’an passé. Les deux hommes pourront être suppléés en cas d’arrivée au sprint par Borut Bozic et Romain Feillu, deux armes crédibles pour la gagne.

L’hypothèse d’une arrivée massive, justement ? C’est certainement la plus cohérente vu le nouveau tracé de l’épreuve. Si un peloton aborde le final en chasse de coureurs échappés, il ne sera pas très consistant. Mais avec dix kilomètres entre la Gineste et la ligne d’arrivée, un retour sera compliqué à empêcher, à moins d’avoir pu faire le trou très vite, dans la première partie du parcours. Les Cervélo étant absents, ayant choisi de ne s’aligner que sur l’Etoile de Bessèges, il n’y aura personne pour mener la chasse, ce qu’ils auraient certainement fait pour Thor Hushovd et/ou Dominique Rollin. On imagine mal les Carmiooro fait le forcing pour l’encore fragile Paride Grillo, qui démarre une deuxième carrière. Ni les Topsport, un poil trop faibles pour préparer le terrain et lancer leur jeune sprinteur Kris Boeckmans. Par contre, l’équipe Bretagne – toujours efficace sur les épreuves de Coupe de France – a tout intérêt à travailler pour Stéphane Bonsergent. Reste à ne pas être la seule à vouloir chasser … Astana pourrait participer, pour Gasparotto, mais l’Italien serait alors difficile à battre. Ne vaut-il pas mieux dès lors prendre les devants plutôt que favoriser un sprint, toujours aléatoire ?