On annonçait Gilberto Simoni un peu partout à l’intersaison. Un coup chez Rock Racing, un autre au sein de l’équipe Meridiana-Kamen, il s’engagera finalement au sein la Lampre, quatre saisons après l’avoir quitté, si la formation de Giuseppe Saronni obtient une licence Pro Tour définitive. Une équipe qui fait peau neuve cette saison, mais restera articulée autour de Damiano Cunego. L’arrivée de Gibo ponctuerait en effet le recrutement d’une équipe Lampre à la recherche d’expérience afin de pallier les départs de trois coureurs très importants : Marzio Bruseghin, Alessandro Ballan et Paolo Tiralongo, fidèle gregario parti fâché contre son leader. Outre l’arrivée de Gilberto Simoni, Beppe Saronni fait confiance à des “anciens” : Alessandro Petacchi, Danilo Hondo, Alessandro Spezialetti, Lorenzo Bernucci et maintenant le double vainqueur du Giro.

Les raisons ? Tout d’abord pour gagner. Le manager italien attend beaucoup d’Ale Jet, qui devrait mettre l’équipe sur de bons rails avec plusieurs succès. Ensuite, ces coureurs d’expérience seront chargés d’épauler Damiano Cunego, souvent en manque de soutiens dans les moments importants ces dernières années. Alessandro Spezialetti pourrait remplir ce rôle qu’il a tenu avec succès auprès de Danilo Di Luca. Enfin, cette plus value d’expérience devrait profiter aux nombreux coureurs prometteurs de l’équipe. Nous pouvons souligner le recrutement très intéressant de l’équipe Lampre au niveau des jeunes : Diego Ulissi, Simone Ponzi et Adriano Malori comptent parmi les meilleurs espoirs du cyclisme Italien. Ulissi est tout simplement double champion du monde juniors. Simone Ponzi a été champion d’Italie espoirs en 2008 avant d’enchainer avec une deuxième place au Mondial, sa saison 2009 ayant été gâchée par une mononucléose. Enfin, Adriano Malori est un spécialiste de l’effort solitaire, champion du monde espoir en 2008.

Gilberto Simoni effectuera probablement la dernière saison de sa carrière cycliste, qui pourrait s’achever le 30 mai prochain à Vérone. En effet, le Transalpin compte bien s’aligner une quinzième et dernière fois au départ de son épreuve fétiche, qu’il a gagné en 2001 et 2003. “Gibo” n’aura pas seulement fait parler de lui pour ses performances sportives mais également pour ses déclarations plus que tranchantes, notamment envers son alors jeune équipier Damiano Cunego, en 2004. Les deux coureurs, aux caractères opposés, se retrouveront au sein de la même équipe en 2010. Les liens entre les deux champions se sont depuis bien apaisés, mais nous pouvons nous interroger sur leur future cohabitation sur le prochain Giro.

Vainqueur de l’épreuve en 2004, le Petit Prince semble avoir définitivement tiré une croix sur une nouvelle victoire sur ses terres. Plus attiré par les courses d’un jour, Cunego viendra en mai dans l’optique de remporter plusieurs étapes prestigieuses, comme il l’avait fait au cours de la dernière Vuelta. Concernant Simoni, ses ambitions n’ont pas encore été clairement affichées. Beppe Saronni déclare à son propos : “Peut-être que Gibo pourra viser le général, peut-être pas. Mais en termes de grinta et de caractère, il n’y a personne comme lui. Les années passent, mais nous sommes certains qu’avec son enthousiasme il peut courir un Giro honorable”. A 38 ans, le Trentinois peut-il espérer avoir de hautes ambitions ? On peut en douter. L’Italien s’est clairement montré sur le déclin ces deux dernières années (10éme en 2008, 24éme en 2009).

Rares sont les champions à avoir réussi un très bon classement général à l’approche des 40 printemps (Gino Bartali a terminé 4éme du Giro à 38 ans), c’est pourquoi il devrait privilégier une victoire d’étape. Les anciens vainqueurs du Giro ont connu des fortunes diverses pour leur dernière participation. Ivan Gotti était sorti par la petite porte en 2002, Pavel Tonkov avait lui remporté une étape en 2004 alors que Paolo Savoldelli s’est retiré plus discrètement quatre ans plus tard. En 2003, Marco Pantani disputait sans le savoir son dernier Tour d’Italie. A la recherche de son ancienne gloire et d’un succès de prestige, le Pirate a du subir à plusieurs reprises la loi de… Gilberto Simoni, alors au sommet de son art. Le même sort lui sera t-il réservé cette année ?

David

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L’équipe Lampre profite pour l’instant d’une licence Pro Tour provisoire, valable jusqu’au 31 mars. Elle doit ordonner ses comptes pour espérer continuer l’aventure en avril. Dans le cas contraire, la formation italienne ne pourra pas courir en 2010, et Gilberto Simoni ne pourra donc pas participer au Tour d’Italie sous les couleurs de ses exploits du début de décennie. L’occasion de souligner combien la sauvegarde de la structure transalpine n’est pas importante uniquement pour son sponsor, mais aussi et surtout pour ses coureurs.