Gilbert prend le relais d’Evans

C’est assez comique, mais c’est comme ça. En cinq saisons dans la formation belge, qui s’est successivement appelée Davitamon-Lotto, Predictor-Lotto puis Silence-Lotto, Cadel Evans n’a pas gagné énormément de courses, cumulant surtout les places d’honneur. Un Tour de Romandie, une étape par ci par là, et puis c’est tout… Et puis, miracle, fin septembre 2009 : l’Australien devient champion du monde ! Une consécration pour l’un des coureurs les plus réguliers au top niveau des années 2000, mais à qui une grande victoire manquait. Enfin la bonne pioche pour la Lotto donc… Sauf que l’ami Cadel a mis les bouts, direction BMC. Du coup, pas d’arc-en-ciel sur les épaules d’un Omega-Pharma cette saison. Du coup aussi, fini les rêves de victoire sur un grand tour, que l’ancien double vainqueur de la coupe du monde de VTT entretenait depuis de longues années (2e des Tours 2007 et 2008, 3e de la Vuelta 2009). Personne, dans l’effectif, ne peut prétendre endosser le costume de prétendant à la victoire finale sur un grand tour qu’Evans assumait jusqu’alors ; et personne n’a été recruté dans ce sens non plus.

Et voilà le Belge Philippe Gilbert, débarqué de la Française des Jeux l’an passé, propulsé au rang de leader n°1. Longtemps cantonné au rôle de grand espoir, 2008 avait déjà été une grande année pour lui, avec la victoire sur Paris-Tours notamment. 2009 a dépassé toutes les espérances, avec le doublé sur Paris-Tours et surtout la victoire sur le monument qu’est le Tour de Lombardie. Plus des places d’honneur sur toutes les classiques du printemps ou presque. Le Belge part donc en 2010 pour remettre ça. Il sera le leader indiscutable sur toutes les classiques de la saison, depuis Milan-Sanremo jusqu’à la classiques des feuilles mortes. Avec, dans sa besace, un Mickael Delage à qui la 3e place sur la Clasica San Sebastian l’an dernier a donné des idées… Pour la grimpette, en l’absence d’Evans, c’est Jurgen Van den Broeck, 15e du Tour l’an passé et 7e du Giro l’année d’avant, qui aura les clefs, avec comme objectif raisonnable un podium, voire la victoire, sur une belle course par étapes d’une semaine ; avant de rêver d’en faire de même sur un grand tour… Daniel Moreno (11e de la dernière Vuelta), débauché de la Caisse d’Epargne, sera l’autre atout montagne de la formation belge, et visera notamment le podium de la Vuelta, où il n’aura plus à faire le larbin pour Valverde.

Omega Pharma n’a pas une usine à jeune comme la Rabobank, par exemple. Du coup, elle a peu de perles, et doit flairer les bonnes pioches en tentant des coups de poker. Parmi les coureurs déjà signés les années précédentes, on attend mieux de Greg Van Avermaet, dont la saison 2008 avait été très prometteuse mais pour qui 2009 a été une année pleine de déceptions. Son profil à la Gilbert a pourtant de quoi payer. Parmi les plus jeunes, la formation belge a obtenu la signature de Jan Bakelands, passé pro l’an passé chez Topsport. Vainqueur de Liège-Bastogne-Liège espoirs en 2008, il a réalisé, à 22 ans, une première saison pro remarquable et assez complète. A la fois bon rouleur et bon coureur de de classiques, il sera un lieutenant de choix pour Gilbert, avant sans doute de devenir calife à la place du calife, plus tard. Enfin, le sprinter Britannique Adam Blythe, 20 ans à peine, a signé son premier contrat pro.

L’effectif 2010 d’Omega Pharma – Lotto

Crédit photo : N. Götz.