Freire : « J’ai eu peur de perdre comme l’an passé »

Troisième victoire d’Oscar Freire sur Milan-Sanremo. L’Espagnol a été le plus rapide au sprint, devançant Tom Boonen et Alessandro Petacchi. Une performance qu’il doit à deux derniers kilomètres de haut vol, durant lesquels il s’est efficacement dirigé dans le peloton, pour sortir tel un diable de sa boite pour s’imposer. Pour De Telegraaf, le triple champion du monde raconte l’emballage final : « J’ai eu peur de perdre comme l’an passé, en étant pris au piège dans le dernier kilomètre, alors j’ai tout fait pour être en bonne position. Les jambes étaient bonnes, j’étais convaincu d’être dans la bonne roue (celle de Bennati, NDLR), donc je l’ai conservée. »

Discret sur Tirreno-Adriatico, il ne faisait pas partie des favoris sur la Primavera. Il explique les difficultés qu’il a rencontré pour préparer son affaire : « J’avais la grippe. Je savais que j’avais besoin de courir pour avoir une chance sur Milan-Sanremo. Le premier jour, dans le froid, j’ai eu beaucoup de mal. J’étais parmi les derniers. Mais les jours suivants, j’ai progressé. Les derniers jours, je retrouvais de bonnes jambes pour sprinter. Mais j’ai préféré ne pas prendre de risques et me concentrer uniquement sur Milan-Sanremo. »

Milan-Sanremo voit donc le coureur de Torrelavega y vaincre pour la troisième fois. Il se souvient des deux premières : « En 2004, c’était une victoire serrée. J’ai pu devancer Erik Zabel dans le dernier mètre, dans un ultime effort. En 2007, c’était un sprint plus comme aujourd’hui. » Ravi d’avoir à nouveau triomphé à Sanremo, il rentre dans l’histoire : « Je suis le premier Espagnol à avoir gagné trois fois cette course. C’est quand même beau. » Il rejoint Eddy Merckx et Fausto Coppi au rang de ceux qui ont gagné trois Championnats du Monde et trois Milan-Sanremo.