Fortunes diverses pour les favoris du Tour

Après neuf jours de course, le Tour de France 2010 est déjà bien lancé. L’étape des pavés, les chutes à gogo, l’étape du Jura et la première arrivée en haute montagne, à Morzine-Avoriaz : un menu copieux que les favoris de cette grande boucle ont traversé avec plus ou moins de réussite. Velochrono passe en revue la première semaine des candidats à la victoire finale.

Une semaine bien menée

Conquérant sur les pavés, dans la roue de son coéquipier Cancellara, puis incisif en haute montagne, même s’il aurait pu attaquer plus tôt dans la montée vers Morzine-Avoriaz, Andy Schleck a vécu une première semaine de Tour de France très encourageante. Le Luxembourgeois est deuxième du général, à 20 secondes de Cadel Evans, soit le débours concédé sur le prologue de Rotterdam. Le coureur de la Saxo Bank, qui y avait mal démarré, a depuis bien mieux négocié cette grande boucle 2010.

Cadel Evans a mis lui à profit sa tactique la plus efficace, suivre, pour porter le maillot jaune au moment du premier jour de repos. Mais ce qui est fort avec l’Australien, c’est qu’il suit sur tous les terrains : en haute montagne, en moyenne montagne, et même sur les pavés. Car la belle surprise de cette première semaine pour le champion du monde, c’est d’être arrivé dans le premier groupe à Arenberg. C’est ce qui lui permet d’être aujourd’hui leader, et de compter une belle minute d’avance sur Contador au général. C’est sûr, on le préfère offensif, mais sa position actuelle lui donne raison.

Et puis, il y en a un troisième qui a fait une bien belle semaine : Jurgen van den Broeck. Costaud dès l’étape des pavés, on a senti le Belge très en jambes sur l’étape jurassienne, et à nouveau dimanche, vers Morzine-Avoriaz. Sans qu’il se soit encore vraiment illustré, le leader d’Omega Pharma se retrouve quatrième du général, à une minute d’Evans, malgré un réel isolement au sein de son équipe. Il a prouvé par le passé qu’il avait la caisse pour tenir trois semaines, et il pourrait bien être la très grosse sensation de ce Tour 2010.

Les bonnes surprises

Jusqu’ici, on ne l’avait tout simplement pas vu, mais à Morzine-Avoriaz, Samuel Sanchez est venu rappeler qu’il avait axé son entière saison sur le Tour de France. Pari gagnant pour le Basque, pour l’instant, puisque dès la première étape de haute montagne, il se montre à son avantage, seulement battu sur le fil par Andy Schleck au sommet, dimanche. Il est neuvième du général, à un peu plus de deux minutes d’Evans, mais c’est pas mal, vu les embûches de la première semaine. Le coureur d’Euskaltel, qui est déjà monté sur le podium de la Vuelta, pourrait se sentir pousser des ailes dans les Pyrénées, devant son public.

Il devrait progressivement rentrer dans le rang, mais Ryder Hesjedal est quand même une très bonne surprise de cette première semaine. Échappé dans l’étape des pavés, il a frôlé la victoire. Mais ensuite, il a su conforter sa belle position au général. Dans l’étape des Rousses, le Canadien a tenu le choc jusqu’à l’arrivée. Dans celle de Morzine-Avoriaz, il ne termine qu’à une grosse minute d’Andy Schleck. Le coureur de Garmin, qui s’est mué en leader après l’abandon prématuré du malchanceux Christan Vande Velde, devrait beaucoup souffrir dans les Pyrénées, mais il est toujours dans les dix premiers du général en ce jour de repos, et il l’a bien mérité.

Les planqués de la première semaine

On ne les a pas vu de la semaine, et ils sont pourtant là, présents au rendez-vous. Hasard amusant, on retrouve dans cette catégorie deux duos : celui de la Liquigas et celui de la Rabobank. Ivan Basso et Roman Kreuziger, très discrets depuis le début du Tour, l’ont encore été dans la première étape alpestre… tout en suivant les meilleurs. Le Tchèque a quand même placé une banderille, puis terminé quatrième au sprint, mais c’est tout. Malgré cette timidité, Kreuziger est septième du général, Basso treizième. Et tout reste jouable pour eux.

C’est exactement la même chose pour Denis Menchov et Robert Gesink, chez Rabobank. Le Russe n’a réellement brillé que sur l’étape des pavés, où il a terminé dans le deuxième groupe, et on ne l’a jamais vu en dehors de cet épisode : il est cinquième du général ! Quant au Néerlandais, en pur grimpeur, on l’a vu à l’œuvre pour la première fois vers Morzine-Avoriaz, où il termine troisième. Le voilà onzième au général, et pour ces deux-là aussi, tout reste possible.

Enfin, avec la défaillance magistrale de Lance Armstrong, le compatriote Levi Leipheimer reprendre le flambeau. Personne n’avait pensé à lui, personne n’y faisait gaffe, mais mine de rien, le troisième du Tour 2007 est huitième du général après avoir suivi sans aucun souci le rythme des Astana dans l’étape de dimanche. A 36 ans, sa très grosse expérience peut lui permettre de signer un nouveau top 10 sur le Tour, lui qui en compte déjà quatre, et peut-être mieux encore.

Jusqu’ici, tout va bien

On ne va quand même pas cracher dans la soupe. Troisième du général, à 1’01″ d’Andy Schleck, Alberto Contador est plutôt pas mal au sortir de cette première semaine de course, qu’il avait toutes les raisons de craindre. Tout reste à faire pour la victoire finale et l’Espagnol est toujours le principal favori à sa propre succession. Néanmoins, il y a deux trois signes pas très encourageants pour le coureur d’Astana. Dimanche, il a coincé quand Andy Schleck a accéléré, et on a tendance à croire que les dix petites secondes qu’il concède au Luxembourgeois au final ne sont pas cher payées. Un épisode qui fait suite, déjà, au pépin mécanique survenu dans le final de l’étape des pavés, alors qu’il réalisait une assez belle opération. Des petits contre-temps qui doivent semer le doute dans l’esprit de l’Espagnol, à qui tout cela n’arrivait pas dans ses Tours victorieux…

Jusqu’ici, tout allait bien

Le Tour ne se passait pas trop mal pour eux, mais l’étape de Morzine-Avoriaz a été une curée. Bradley Wiggins a ainsi été la principale victime du tempo imposée par Daniel Navarro dans l’ascension finale de la huitième étape du Tour. Décroché pourtant pas si loin du sommet, le Britannique a tout de suite perdu beaucoup de terrain, pour finalement terminer à presque deux minutes d’Andy Schleck. Le Tour avait pourtant pas mal commencé, avec des pavés bien maîtrisés. Le quatrième du Tour 2009 n’a pas tenu son rang en montagne.

Le dixième de la grande boucle de l’an passé non plus. Christophe Le Mével, meilleur Français l’an passé, va avoir du mal à récidiver cette année. Son offensive dans les derniers kilomètres de l’étape des Rousses, samedi, était pourtant prometteuse. Mais le lendemain, le leader de la FDJ, pourtant aidé par Sandy Casar, a beaucoup peiné. Ses six minutes et trente secondes de débours sur les favoris à Morzine-Avoriaz sont rédhibitoires : il doit se reconvertir en chasseur d’étape.

Ils sont au bord de la rupture

Ils ont tous les deux beaucoup fait l’élastique dans le groupe de tête, mais sont finalement arrivés à bon port à Morzine-Avoriaz : Michael Rogers et Carlos Sastre n’ont pas le même pedigree, mais ils sont tous les deux au bord de la rupture, de façon très nette. La première semaine s’est bien déroulée pour eux, et on les retrouve en embuscade au général, aux douzième et dixième rangs. Mais vu leur performance en montagne, on peut s’attendre à une baisse de niveau.

Depuis qu’il a gagné le Tour 2008, l’Espagnol a sensiblement baissé de pied. Sa réaction après l’étape de dimanche est significative : il se dit très heureux d’être arrivé dans le bon groupe. Suivre, c’est tout ce qu’il est désormais capable de faire, et il a même plusieurs fois été lâché dans la montée finale. Il risque de péter du jour au lendemain. L’Australien, lui, a perdu dix secondes dans le dernier kilomètre, mais il est au niveau que l’on attendait. Il aurait été surprenant de le voir très à l’aise dans ce col de première catégorie. Au bord de la rupture, donc, mais comme prévu.

Le Tour est fini pour eux

Pour deux coureurs, c’est une évidence. Pour Frank Schleck d’abord, pour qui c’est fini, au sens premier du terme, depuis plusieurs jours déjà. Le frère aîné d’Andy a du mal à avaler la pilule, mais il doit bien faire avec. Pour Lance Armstrong, en revanche, c’est fini en terme de bagarre, mais il devrait rallier Paris. L’Américain, comme on l’a déjà dit, a flanché vers Morzine-Avoriaz, une première depuis 1999.

Mais il y a aussi une troisième victime : Janez Brajkovic. Le vainqueur du Critérium du Dauphiné, le mois dernier, était un leader de rechange plus que crédible chez Radio Shack, en cas de défaillance d’Armstrong. Celle-ci est advenue, mais c’est Leipheimer qui a repris le flambeau. Le Slovène a en fait lâché prise avant même le septuple vainqueur du Tour, avant de faire le tempo avec lui jusqu’à l’arrivée. Moins en forme qu’en juin, il devrait désormais tenter de jouer sa carte sur une étape ou deux, car il en a les capacités.

1. Cadel Evans (BMC)
2. Andy Schleck (Saxo Bank) +0’20 »
3. Alberto Contador (Astana) +1’01 »
4. Jurgen van den Broeck (Omega Pharma) +1’03 »
5. Denis Menchov (Rabobank) +1’10 »
6. Ryder Hesjedal (Garmin) +1’11 »
7. Roman Kreuziger (Liquigas) +1’45 »
8. Levi Leipheimer (Radio Shack) +2’14 »
9. Samuel Sanchez (Euskaltel) +2’15 »
10. Michael Rogers (HTC-Columbia) +2’31 »
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11. Robert Gesink (Rabobank) +2’37″
12. Carlos Sastre (Saxo Bank) +2’40″
13. Ivan Basso (Liquigas) +2’41″
14. Bradley Wiggins (Team Sky) +2’45 »
30. Christophe Le Mével (FDJ) +8’53″
39. Lance Armstrong (Radio Shack) +13’26″
40. Janez Brajkovic (Radio Shack) +13’56″

Photo : Nicolas Gotz