Etape cherche sprinter polyvalent

La dernière étape de plaine du Giro a lieu autour du Lac de Garde, ce jeudi. Un sprint massif y aurait été une issue logique, mais la plupart des spécialistes ont quitté la course. Voir une échappée fleuve se disputer le succès, comme ce fut le cas mercredi avec la victoire de Damien Monier, serait probable. Alors pour certains bolides, pas récompensés depuis Amsterdam, prendre la fuite serait une très bonne idée. Zoom sur cinq éléments très rapides qui pourraient vaincre à Brescia.

Greipel, profiter de chaque occasion

Plus le temps passe et plus la fin du Giro approche. André Greipel est toujours en course et n’a pas abandonné, contrairement à Tyler Farrar, Robbie McEwen, Alessandro Petacchi, et son coéquipier Matthew Goss. Ce dernier a gagné son étape, mais pas lui. S’il est resté en course, c’est sans doute car il s’attache à rallier Vérone, respectant l’épreuve plus que d’autres. C’est aussi parce qu’il ne fera pas le Tour de France, et qu’il veut saisir sa chance sur la dernière opportunité qui s’offre à lui.

Or, contrôler les débats pour favoriser un sprint massif autour du Lac de Garde, c’est certes possible, mais cela demandera la totale mobilisation de son équipe HTC-Columbia. Le plus simple serait plutôt de se glisser dans l’échappée du jour. L’Allemand est costaud, peut répondre aux attaques et donc, s’en sortir malgré un statut d’épouvantail. Puisqu’il n’est pas au mieux depuis le départ d’Amsterdam, l’offensive serait ainsi la meilleure méthode pour composer avec ces difficultés.

Bonnet, comme sur une classique

En mars, il s’était imposé sur la deuxième étape de Paris-Nice, devant Peter Sagan, ce qui situe l’exploit. A cette occasion, une chute provoquée par Grega Bole avait décimé le peloton. William Bonnet est très bon sur ce genre de sprints, fournis mais massifs. Les arrivées en peloton, il a eu des difficultés à s’y mêler sur ce Giro et pourrait enfin sortir de sa boîte s’il se glissait dans un coup jeudi.

Le coureur de Bbox Bouygues Telecom a l’intelligence de course suffisante pour parvenir à prendre la bonne échappée, s’il y est particulièrement motivé. C’est un coureur de classiques, et il présente un avantage supplémentaire, c’est qu’il n’est pas un pur sprinteur : il est aussi un bon rouleur, capable de suivre à la pédale un finisseur. Le Français a clairement le profil pour s’imposer si le peloton donne son aval à un groupe dans lequel il figurera.

Henderson, se racheter de Cesenatico

Lui aussi s’était imposé sur Paris-Nice, mais lors de la première étape. Gregory Henderson a été l’un des plus réguliers dans les sprints depuis le départ d’Amsterdam mais n’a pas pu s’imposer. Le coureur du Team Sky était deuxième à Cesenatico, surpris par Manuel Belletti. Comment analyser sa défaite ? Certainement que le Kiwi s’était fatigué dans les deux bosses du parcours, et n’avait plus assez de jus pour le final. Il avait dû faire des efforts pour revenir dans le bon groupe et c’est la fraîcheur de l’Italien, plus passe-partout, qui a primé.

Jeudi, le tracé est plat, et s’il prend la bonne échappée, il sera dur à déstabiliser. Coureur expérimenté – déjà 33 ans, bien qu’il ne soit en Europe que depuis peu -, il sera difficile de l’empêcher d’aller de l’avant s’il est déterminé à le faire. A noter par ailleurs qu’avec son voisin australien et coéquipier Chris Sutton, ils peuvent sortir à tour de rôle pour être sûrs d’être représentés : un réel avantage pour l’équipe britannique.

Dean, pour une première

Un autre Néo-Zélandais pourrait s’illustrer : Julian Dean. Maintenant que Tyler Farrar a abandonné, il va pouvoir penser à jouer sa carte personnelle. On se souvient qu’il avait failli remporter la dixième étape. Sorti le plus vite du dernier virage, il filait vers la ligne comme un futur gagnant, mais Fabio Sabatini revenant à grande vitesse, Tyler Farrar était venu régler tout le monde pour assurer le succès à la Garmin.

Même s’il avait dû se contenter de la troisième place, celui qui fait partie des meilleurs poissons-pilote du monde depuis de longues années avait affiché sa bonne condition. Ce serait superbe qu’à 35 ans, l’ancienne rampe de Thor Hushovd s’impose pour la première fois de sa carrière sur un Grand Tour. En tout cas, il a pour habitude de bien les finir, avec de l’énergie. La preuve, l’an dernier, il s’était aligné à la fois sur le Giro, le Tour et la Vuelta, et avait à chaque fois rallié l’arrivée.

Sabatini, l’occasion de s’affirmer

Fabio Sabatini est un abonné aux places d’honneur sur ce Tour d’Italie, même si le succès collectif des Liquigas sur le chrono par équipe lui permet d’avoir récolté un petit bouquet. Troisième à Utrecht, deuxième à Bitonto, il tourne autour de la victoire. Pour cet ancien coureur de l’ombre chez Milram, qui aurait dû travailler pour Daniele Bennati sur ce Giro si ce dernier avait été présent, il serait bon de gagner, comme pour s’imposer comme l’un des sprinteurs qui comptent en Italie.

C’est ce qu’a fait Manuel Belletti en l’emportant à Cesenatico la semaine dernière. Si Fabio Sabatini venait à tirer son épingle du jeu, en figurant dans l’échappée du jour et en utilisant sa pointe de vitesse, il donnerait certainement du moral à ses leaders pour le final de l’épreuve, sur laquelle Ivan Basso peut encore espérer conclure en rose.

Levico Terme – Brescia, 151 km

Un petit peu de calme avant la tempête. Après un début de troisième semaine éreintant et avant trois derniers jours de course qui s’annoncent décisifs, la 18e étape de ce Giro sonne comme la parfaite étape de transition, à l’image de celle de la veille. Aucune cote ne va venir fatiguer les coureurs entre Levico Terme et Brescia, et ce pour une simple et bonne raison : l’essentiel de ce court tracé – à peine plus de 150 kilomètres – consiste à longer le magnifique lac de Garde. Lire la suite …

Photo : Team Sky