Du rififi chez les Saxo Bank

D’habitude les premiers à brasser le champagne quand ils enquillent les succès, les Saxo Bank font grise mine sur cette Vuelta. À l’absence – pour l’instant – de performances notoires, s’est ajouté un évènement inattendu ce mardi. Coupables d’être allés boire un verre après dîner la veille, Andy Schleck et Stuart O’Grady ont été priés de rentrer chez eux. Tolérance zero. Un épisode tout sauf anodin, qui illustre une fin de relation Schleck-Riis qui tourne clairement en eau de boudin.

Actes surprenants ou sanction surprenante ?

Sur le coup, la sanction pouvait paraître exagérée. Pour un malheureux verre, deux coureurs étaient écartés d’une course où il faisaient partie de la garde rapprochée d’un leader, Frank Schleck, dont le souhait est de remporter le Tour d’Espagne. D’autant que cette mise hors-course, prononcée par Bjarne Riis, peut prêter à sourire. L’ancien coureur danois, vainqueur du Tour de France 1996, a avoué en 2007 s’être dopé de 1993 à 1998. Durant cette période, que faisait Monsieur 60% durant les journées de repos ? Certainement pas boire de l’eau, et il n’a jamais été puni pour cela, continuant à diriger l’une des structures les plus puissantes de l’échiquier cycliste mondial. Mais voilà, Bjarne, chez Saxo Bank, c’est le patron, le proprio, et donc, l’homme dont l’une des missions est de faire respecter un règlement interne.

Cyclingnews rapporte les précisions du dirigeant, livrées à la presse mardi soir. « Ils n’ont pas respecté les règles de l’équipe », martèle t-il. Et là, un élément important est révélé : les deux coureurs seraient sortis jusque 5 heures du matin ! « Que ce soit un verre ou six, à 5 heures du matin, c’est inexcusable, explique Bjarne Riis. J’ai fait ce que je devais faire. Les règles de l’équipe sont les mêmes pour tout le monde. Nous sommes de professionnels et nous devons agir en professionnels. Je me devais de prendre cette décision. C’est à eux d’assumer les conséquences de ce qu’ils ont fait. »

Il a clairement raison, sur le fond, Bjarne Riis. Qu’il applique un code interne n’est en rien anormal, et Andy Schleck, dans un communiqué, a déclaré qu’il reconnaissait l’avoir violé, acceptant la sentence. Si sur le moment, celle-ci pouvait paraître dure, lorsque l’on apprend plus de détails sur l’affaire, elle semble déjà plus appropriée. Les coureurs cyclistes ne sont pas des couches-tôt, et une courte nuit n’aurait pas empêché Andy Schleck, la montagne venue, d’aider son frère, mais là, il y a un flagrant manque de sérieux. Sortir jusque cinq heures du matin en plein Tour d’Espagne, si c’est bel et bien ce qui s’est passé, c’est une façon de dire : je m’en fous de cette course.

On ne sait certainement pas tout

Après tout, peu importe les conséquences de ces actes. Bjarne Riis fait ce qu’il veut avec ses coureurs, et les principaux bénéficiaires du retour à la maison des deux fautifs seront à coup sûr les adversaires de Frank Schleck, qui le verront davantage esseulé en troisième semaine. La vraie question, c’est : pourquoi ont-ils déjoué l’autorité de leur boss ? Il est possible que nous ne sachions pas tout de cette histoire, et le mystère demeurera entier tant qu’Andy Schleck et Stuart O’Grady seront des salariés de Saxo Bank. Y a t-il eu clash, provoquant ce que l’on pourrait qualifier de petit suicide ? C’est tout à fait possible.

Il est en tout cas évident qu’il y a de l’eau dans le gaz chez Saxo Bank. Objectif de l’année oblige, les frères Schleck étaient restés concentrés jusqu’au bout sur le Tour de France, malgré l’annonce de leur probable départ vers une structure luxembourgeoise créée par Brian Nygaard, ancien porte-parole et employé de Bjarne Riis. Mais après la Grande Boucle, la nouvelle a été officialisée et l’exode a débuté, avec plusieurs coureurs annoncés partants, dont, justement, Stuart O’Grady. L’arrivée au Danemark d’Alberto Contador, triple vainqueur du Tour de France, conjuguée au départ des frères, aura mis le feu aux poudres : depuis, chez Saxo Bank, on navigue à vue en attendant avec impatience 2011.

La mise à l’écart d’Andy Schleck et Stuart O’Grady, aussi justifiée soit-elle, survient donc dans un contexte particulier. Ne soyons pas naïfs : le duo n’a pas filé en douce parce que les frigos de l’hôtels étaient vide, avant de se perdre sur leur chemin. Sur cette Vuelta, Saxo Bank fonctionne avec une majorité de coureurs qui ne feront plus partie de son effectif l’année prochaine. Fabian Cancellara, par exemple, est là essentiellement pour préparer les Mondiaux de Melbourne, mais depuis plusieurs semaines, le Suisse multiplie les forfaits, motivés par l’actuelle nébulosité de son avenir. L’affaire Schleck soulève ainsi un réel problème : comment peut-on continuer à courir dans une équipe après avoir annoncé que l’on allait la quitter l’hiver venu ?

photo : CAS KS – flickr