Du classique à Majorque

Voila désormais la saison cycliste bien lancée. Ce jeudi s’est achevée la 20eme édition d’un Challenge de Majorque, d’habitude déroulé avec des conditions climatiques clémentes, d’où son attractivité. De ce point de vue, l’édition 2010 aura quelque peu dérogé à la règle. Non pas que les coureurs aient essuyé une météo difficile quotidiennement, mais le vent, et parfois la pluie, ont pu rappeler à certains que les classiques n’étaient plus très loin, et qu’une préparation en Espagne n’était pas forcément incompatible avec des vues sur les épreuves belges qui rythmeront les semaines à venir.

Robbie Mc Ewen et Oscar Freire se rappellent au bon souvenir du sprint.

Les deux premières épreuves de ce Challenge de Majorque auront taillé, comme prévu, la part belle aux sprinteurs. A Palma, dimanche, puis à Cala Millor le lendemain, ce sont deux vieux briscards de la discipline qui se sont imposés. Robbie Mc Ewen et Oscar Freire ont rappelé à quiconque en aurait douté qu’ils restent des références, malgré leur âge avancé, une fois les derniers hectomètres en vue. L’Australien, auteur d’un très bon Tour Down Under (4eme au général, 2eme d’étape à Goolwa), semble refaire surface après une saison 2009 compliquée par une blessure au tibia en mai. Pour l’Espagnol, triple champion du Monde, une victoire à Cala Millor pourrait être synonyme d’un second départ, après un exercice 2009 pauvre en succès (deux seulement).

Linus Gerdemann le plus fort au Puig Major

Décidemment, ces cinq jours de courses auront permis aux coureurs qui ont déçu l’an passé de retrouver de la confiance. Linus Gerdemann, qu’on annonçait comme le principal artisan du renouveau allemand, était quelque peu tombé dans un anonymat qui occultait néanmoins des capacités évidentes. L’ancien porteur du maillot jaune sur les routes du Tour en 2007 a dynamité la course, mercredi. Accompagné de Rafael Valls (Footon), révélation du dernier Tour de San Luis et de Manuel Vazquez (Andalucia-Cajasur), le coureur de la Milram est venu cueillir du côté d’Inca un succès intéressant, qui laisse espérer, outre-Rhin, que le potentiel du jeune allemand n’était pas surévalué.

Du potentiel, le jeune portugais de l’équipe Caisse d’Epargne Rui Costa, en a lui aussi. Vainqueur des Quatre Jours de Dunkerque l’an passé, il est allé devancer à Deia le local Joan Horrach (Katusha), au cours d’une étape durant laquelle un autre espoir, Rein Taaramae (Cofidis), s’est distingué. La seule équipe française au départ de ce 20eme Challenge de Majorque aura fait bonne figure, grâce, notamment, à son jeune sprinteur belge Jens Keukeleire, qui signe deux places parmi les dix premiers.

André Greipel, quand même !

Le sprinteur allemand, vainqueur de trois étapes du Tour Down Under, en plus du classement général, faisait office d’épouvantail au départ du Challenge, dimanche. On l’attendait sur l’ensemble des arrivées massives de ce Challenge de Majorque. Second à Cala Millor, c’est finalement sur la dernière épreuve, le Trophée Magaluf-Palmanova, là où l’attendait peut-être le moins au vu du profil de l’étape, que l’Allemand est allé chercher sa cinquième victoire de la saison. Animée en fin de journée par le duo André Steensen (Saxo Bank)-Jan Bakelandts (Omega-Pharma), l’ultime aura finalement convaincu l’Allemand, lui permettant de se jauger sur les bosses, d’enchaîner les succès – cinq déjà en 2010 – et d’entretenir une certaine confiance, un élément indissociable de la réussite des sprinteurs.  En l’absence de Mark Cavendish, qui a repoussé sa rentrée, André Greipel (HTC-Columbia) s’affirme une fois de plus comme l’un des meilleurs sprinteurs du moment.