Damuseau : “Je suis du genre persévérant”

Après Nacer Bouhanni, Thomas Bonnin, Nicolas Edet, Adrien Petit, Paul Poux et Armindo Fonseca, la série continue. Velochrono poursuit son tour d’horizon des néo-pros français de 2011, visant à vous présenter chacun d’entre eux à travers un large portrait. Place ce jeudi à Thomas Damuseau. L’ancien pensionnaire de Chambéry Cyclisme Formation, courra pour Skil-Shimano les deux saisons à venir. 

« Le vélo, un peu par hasard »

Thomas Damuseau commence le vélo à huit ans au vélo club roannais. « Un peu par hasard », lâche-t-il à Velochrono. « Plutôt sports individuels », il se « prend au jeu tout de suite ». C’est comme ça que l’histoire commence, et la première course, un « gentleman » à côté de chez lui, est l’occasion d’attraper le virus. « J’étais un peu plus enrobé a l’époque », avoue-t-il. Mais les résultats vont suivre et les catégories de jeunes sont l’occasion pour lui de bien s’amuser : « Ça marchait pas mal pour moi, j’ai gagné un bon petit paquet de courses ». Rêvant en regardant le Tour de France et le Critérium du Dauphiné, « comme tous les gamins », le Grenoblois franchit les différentes étapes qui le mènent à une pratique de plus en plus appliquée de son sport.

Il passe son bac au pôle espoir de Saint-Etienne, sous la houlette de l’ancien professionnel Dominique Garde. « Il m’a beaucoup apporté, confie-t-il. J’ai énormément d’estime pour lui, avec qui je partage un bon nombre de points communs. » Parmi eux, celui d’avoir déjà porté un maillot blanc à rayures diagonales rouges, celui de Skil. L’ancien vainqueur du Midi Libre l’a endossé en 1985, et 26 ans plus tard, c’est au tour de son protégé de l’imiter, même si la marque japonaise Shimano est venue bleuir le paletot. En arriver là, après le lycée, c’était clairement l’objectif : il prenait alors la direction de Chambéry Cyclisme Formation, où il passait un DUT et prenait du gallon en tant que coureur. Quatrième de la Ronde de l’Isard, sixièmes des Championnats de France espoirs, onzième du Tour de Lombardie, le garçon s’adapte avec réussite.

« Je ne connais pas réellement mes capacités »

La saison 2009, toujours au sein du club savoyard, vient confirmer les bonnes dispositions de Thomas Damuseau. Bien qu’à nouveau au pied du podium sur la Ronde de l’Isard, il brille sur la Mi-août bretonne, après avoir confirmé lors des France, et remporte la Loire Atlantique Espoirs : il fait partie des fers de lance de sa formation, réserve d’AG2R La Mondiale. Le constat est alors évident : cet élément à bon potentiel a les moyens de devenir professionnel. Son rêve, depuis tout petit. « Cette idée m’a toujours trotté dans la tête, confie-t-il. Je suis du genre persévérant, donc cela m’a fait aller de l’avant. Maintenant, j’y suis, mais ce n’est pas un fin en soi.«  La carotte a donc été atteinte, puisqu’à l’issue d’une saison 2010 synonyme de passage de cap, Thomas Damuseau est devenu le signataire d’un premier contrat professionnel.

L’une des performances qui a le plus compté, c’est celle qu’il accomplissait cet été lors des Championnats de France espoirs. Paradoxalement, c’est également un mauvais souvenir pour lui, qui a manqué de peu la victoire ce jour-là. « J’ai attaqué seul à 18 kilomètres de l’arrivée, raconte-t-il. J’ai eu jusqu’à 30 secondes d’avance sur le peloton, mais malheureusement, je me fais taper sur la ligne ! Après coup, je me dis que j’ai quand même tout tenté. » Le maillot tricolore lui tendait les bras, il l’a « senti à portée de main », mais c’était sans compter sur le retour fulgurant de Geoffrey Soupe. Les courses d’un jour, s’il doit s’y forger une certaine expérience, elles lui plaisent. Dans le meilleur des mondes, Thomas Damuseau se verrait gagner Liège-Bastogne-Liège (il a terminé 4e cette année chez les amateurs, ndlr) ou le Tour de Lombardie. « Pour cela, il va me falloir beaucoup de temps, beaucoup progresser. Je ne connais pas réellement mes capacités. Chez les pros, il faut que je définisse mon profil avec le temps. »

« Je me sens très bien chez Skil-Shimano »

Les pros, ce sera donc chez Skil-Shimano. Une équipe néerlandaise. Un choix atypique, même s’il tend à l’être de moins en moins avec la constitution au fil des ans d’un contingent français solide. Quand il s’agit de citer ses amis dans le peloton, Thomas Damuseau évoque pourtant de nombreux coureurs qui évolueront en 2011 chez AG2R La Mondiale. La formation Pro Tour, il avait une passerelle devant lui pour s’y rendre, portant le maillot du club réserve. « Depuis le mois de mai, j’étais en contact avec Skil. Vincent Lavenu (manager d’AG2R, ndlr) m’a laissé libre d’y aller et je l’en remercie. Je n’en rêvais pas spécialement mais par la force des choses, j’ai signé là-bas. » Il paraphe son contrat – d’une durée de deux années avec une troisième en option – durant le Tour de l’Avenir, à Vichy : « Un moment rempli d’émotion », et le coup d’envoi des choses sérieuses.

Celles-ci se sont concrétisées ces derniers jours quand il a fallu se rendre au premier stage, plutôt administratif, de sa nouvelle formation. C’est l’occasion de découvrir les nouveaux coéquipiers – dont Thierry Hupond, avec qui « ça se passe super bien » -, les partenaires et sponsors, et le staff, bien sûr. Les premiers pas furent difficiles car à cause de la neige, Thomas Damuseau fut contraint de passer une nuit à l’aéroport, arrivant en terres bataves avec une journée de retard, mais aussi du sommeil à rattraper. Mais rapidement, il est conforté dans son choix : « C’est une ambiance familiale mais hyper sérieuse. » La preuve : initiation au SRM, tests antidopage, réunion au sujet du système ADAMS, travail sur l’aérodynamisme en vélodrome couvert. Le souci du détail, et c’est ce qui correspond à son caractère, lui qui se qualifie de « perfectionniste », et qui passe un temps fou à préparer avant chaque déplacement son « énorme valise ». « Franchement, je me sens très bien dans cette équipe, conclut-il. On rigole beaucoup. On a un bon petit groupe. Le directeur sportif est vraiment sympa. Je suis à l’aise. »

Peut-être Thomas Damuseau rigolera-t-il moins quand la semaine prochaine, à Majorque, il devra se coltiner les premiers entraînements d’endurance. Quoi que, en Espagne, il y aura un énorme avantage : la météo. « Ça ne peut qu’être mieux que chez moi. Je galère pas mal en ce moment à cause du temps, loin d’être idéal. » L’occasion de bosser son anglais ? « Je m’améliore, même si ce n’est pas encore top. » Il faut aller vite car les premières courses se rapprochent. Le Français a pu mettre ses petites croix à côté du nom des courses qu’il souhaitait courir en 2011. Grand Prix La Marseillaise, Tour Med, Tour du Haut-Var, Paris-Nice, il préfère opter pour un début de saison franco-français. « On verra le choix des boss. » Dans tous les cas, l’objectif, au delà de « faire une belle saison », c’est « surtout d’apprendre, d’être performant, et d’être bien intégré à l’équipe. C’est le plus important. »

Propos recueillis par Laurie Beylier