Contador, la tête et les jambes

2007, 2009, 2010. Alberto Contador a remporté son troisième Tour de France ce dimanche. Une sacrée performance, quand même, pour l’Espagnol, qui rejoint Louison Bobet, Greg LeMond, et Philippe Thys au sixième rang des coureur les plus prolifiques sur la grande boucle. C’est aussi la cinquième victoire d’affilée d’un Espagnol, puisque Pereiro s’était imposé en 2006 et Sastre en 2008. Mais Contador a souffert, ces trois dernières semaines. Ce succès est le plus difficile des trois, même s’il devance plus largement Andy Schleck que Cadel Evans en 2007. La faute, entre autres, à une préparation trop gourmande. Mais le coureur d’Astana est maintenant expérimenté, et malgré quelques carences inattendues, il a maîtrisé son sujet et n’a – presque – jamais cédé à la panique.

Trop présent en début de saison ?

Sur le pont dès février, avec le Tour de l’Algarve, Alberto Contador n’a pas chômé sur la route du Tour. Aligné ensuite sur Paris-Nice, le Critérium international, le Tour de Castille et Léon, la Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège, il a coupé en mai avant de reprendre sur le Critérium du Dauphiné. Et l’Espagnol a qui plus est une marque bien à lui qui est tout à son honneur : il ne vient jamais en touriste sur les épreuves auxquelles il participe. Avant le départ de Rotterdam, il comptait huit succès au compteur en 2010, et un beau paquet de top 10.

Le problème, c’est que tout cela signifie débauche d’énergie. Et Contador l’a peut-être payé sur ce Tour. Troisième de la Flèche wallonne et neuvième de Liège-Bastogne-liège, le coureur d’Astana a couru ces classiques de haut niveau le couteau entre les dents, avec une réelle envie d’inscrire une grande course à son palmarès. Idem sur le Critérium du Dauphiné, où il a tenu à briller sur l’Alpe d’Huez mais aussi dans les chronos, avant de se dépenser sur la dernière étape pour sauver un podium final pourtant anecdotique à son niveau.

Ajoutez à tout cela le petit virus attrapé fin juin et qu’il a fallu combattre à coup d’antibiotiques, et vous obtenez un Contador un peu fatigué, un peu moins frais que par le passé, qui prend le départ du Tour à Rotterdam. Bien sûr, cela ne l’a au final pas empêché de remporter cette grande boucle, mais les choses auraient pu plus mal tourner.

Un Tour maîtrisé …

Alberto Contador n’était pas à son niveau de l’an passé. Il l’a avoué, mais surtout, il le savait, en était conscient. Et ce facteur est très certainement déterminant dans son succès final de cette année. Car l’Espagnol a dès lors adopté une tactique différente de celle qu’on avait l’habitude de le voir mener. Offensif, Contador s’est ces trois dernières semaines mué en coureur calculateur, presque défensif, lui qui a plutôt tendance à tout faire péter dans les cols d’habitude. Le panache sacrifié à la prudence, avec le Tourmalet en point d’orgue de cette tactique un poil frileuse.

Autre élément fondamental : alors qu’on la disait inférieure à la Saxo Bank et à Radio Shack, son équipe, Astana, s’est avérée largement à la hauteur de leur leader. Collectivement, le Tour a par ailleurs été très bien géré. Contador n’a récupéré le maillot jaune que tardivement, en troisième semaine, ce qui a permis d’économiser les forces de ses coéquipiers. Et même une fois le maillot conquis, la Saxo Bank s’est souvent dévouée à la place de l’équipe kazakhe, qui n’en demandait pas tant…

Cette victoire #2010 a donc au moins un point commun avec celle de l’an passé : elle est acquise sans armada. Un Vinokourov au crépuscule de sa carrière et un Navarro ont suffi à l’épauler dans les cols. Contador était à peine mieux accompagné que l’an passé, où il s’était paradoxalement retrouvé isolé au sein de la très solide Astana, à cause d’Armstrong. En 2009, comme en 2010, Contador doit son succès à lui-même avant tout, et pas à ses équipiers.

… mais pas sans contrastes

Pas dominateur en montagne, où il a donc préféré calculer, Alberto Contador était attendu au tournant sur le contre-la-montre de Bordeaux. L’écart avec Andy Schleck, c’est là qu’il était censé le produire. Au final, l’Espagnol, qui avait gagné le chrono de fin de Tour l’an dernier, à Annecy, a été décevant samedi, ne prenant qu’une demi-minute au Luxembourgeois, pourtant bien inférieur dans l’exercice que lui. Dans la première partie du parcours, il a même connu un moment de panique, lui qui est tellement habitué à maîtriser son sujet.

En fait, c’est uniquement sur le prologue, totalement raté par Schleck, et le fameux incident du Port de Balès, que Contador a gagné du temps. Un peu plus d’une minute en tout, suffisamment en tout cas pour contre-balancer le temps perdu sur les pavés, vers Arenberg. Ce jour-là, l’Espagnol avait crevé à deux bornes de la ligne, perdant de précieuses secondes. Personne ne l’avait attendu.

Calculateur un peu partout, dominateur nulle part, Contador a été devancé à Mende par Rodriguez et a laissé Schleck gagner au sommet du Tourmalet. Du coup, il devient le septième vainqueur du Tour de l’Histoire à ne pas avoir gagné d’étape, le dernier en date étant Pereiro, en 2006. Pas le genre de record que l’on imaginait le voir égaler un jour… Ce dimanche, le coureur d’Astana met probablement un terme à sa saison, comme l’an passé à la même époque. Il devrait donc se tourner très vite vers 2011, où, malgré ce succès, il va devoir être meilleur. Car ses adversaires, pas passés si loin cette année, ne vont eux se priver de progresser d’ici là.

Photo : site officiel d’Alberto Contador