Nibali aura bien contenu les Androni

Quand on a terminé septième du Tour de France, remporter le Tour de San Luis n’a rien d’un exploit. Mais voilà, Vincenzo Nibali, en s’adjugeant l’édition 2010 de l’épreuve argentine, est le premier européen à ajouter son nom au jeune palmarès de cette compétition. Une course qui s’affirme comme le rendez-vous numéro un du calendrier sud-américain : toute la semaine, l’enjeu sportif a été réellement présent, le suspens également, grâce aux Androni.Il y a aussi cette ferveur étonnante… Avez-vous eu la curiosité d’écouter la radio locale, Popular San Luis ? On s’y croirait. Enthousiasme, plaisir, il manque juste les remarquables paysages de la Sierra, qui font du « TSL » une destination de choix pour les coureurs Pro Tour. Une alternative sérieuse au Tour Down Under pour ceux qui veulent démarrer dès janvier. Vincenzo Nibali le déclarait après son succès : « Maintenant, je suis en super condition pour le début de ma saison en Europe. » C’est certain, avec trois étapes de montagne et un chrono escarpé, il y avait de quoi réveiller les jambes.

L’an passé, l’Italien était déjà présent dans l’hémisphère sud, pour la troisième édition de l’épreuve, mais ne se classait qu’à un modeste 14e rang, faisant moins bien que son coéquipier Ivan Basso, intéressant cinquième. Cette fois-ci, il venait pour gagner. Même pour un lancement aux antipodes, un compétiteur veut être le meilleur et la perspective de se voir battu par des coureurs argentins ne plaisait sans doute pas au requin. Sa victoire finale a été construite autour de deux moments clé. Une prise de pouvoir in extremis sur le contre-la-montre de la quatrième étape, qu’il remporte, puis un remarquable comportement deux jours plus tard au Mirador de Merlo. Soutenu par le seul Robert Kiserlovski, le Sicilien doit faire face à une armada de grimpeurs sur cette arrivée en altitude. Quatre des six représentants de Gianni Savio, directeur sportif de l’équipe Androni, sont prêts à harceler le leader de la course. Jackson Rodriguez et Carlos Ochoa préparent le terrain pour Luis Mate et José Serpa, mais Vincenzo Nibali tient bon. Les deux derniers nommés le devancent au sommet mais doivent s’avouer vaincus. Jamais l’Italien ne craquera et il remporte donc l’épreuve.

Logique ? Pas forcément. Dans la même condition, il avait été hors-course pour le général douze mois plus tôt, la faute à des coureurs locaux redoutables, car préparés pour l’occasion. Les Argentins abordent le San Luis à 100%, mais cette fois-ci, ils n’ont pas du tout pesé sur la course. Aucun d’eux ne figure sur le podium : c’est une première en quatre éditions. Ignacio Pereyra, désigné en cours de route chef de file de la sélection nationale, échoue au quatrième rang. Dix-huit secondes derrière un coureur qui aura été la révélation de la semaine. Au Mirador de la Punto, le néo-pro de Footon-Servetto s’imposait, offrant à son équipe la première victoire de son histoire. Il aura tenu bon jusqu’au bout pour finir sur la boîte, à une troisième place pleine de promesses. Dixième du Tour de l’Avenir l’an passé, il rassure sur les ressources de sa formation, que l’on pensait bien trop juste pour légitimer son statut Pro Tour. Non, Valls est peut-être un leader en puissance. Si l’on ajoute les temps des trois étapes de haute-montagne, l’Espagnol aura été le meilleur, face à des coureurs de la trempe de Nibali, Serpa, mais aussi Botero, Rasmussen. Pas mal du tout …

Michael Rasmussen justement ? Son come-back après sa suspension était attendu, observé. Au sein de l’équipe continentale italienne Miche-Silver Cross, laquelle l’a engagée ici même, en Argentine, quelques jours avant le départ, le Danois n’a pas démérité. Sur les trois journées exigeantes, sensées se prêter à ses qualités physiques, le fluet grimpeur est parvenu à tenir la comparaison avec les meilleurs. A chaque fois un peu juste sur les derniers hectomètres, il a également concédé pas mal de temps sur le contre-la-montre, mais termine néanmoins dans le top 10 final. Son objectif déclaré. Autre beau retour, celui d’Alberto Loddo. Mais pour d’autres raisons, ayant du boucler sa saison 2009 dès avril pour cause de blessure. Le sprinteur italien a pu, par ses deux succès d’étape, gonfler le bilan des grimpeurs de l’équipe Androni. Au total, quatre bouquets pour le collectif vénézuélien, et un retour en grâce pour son bolide. Il a su très vite renouer avec la victoire, chose que Gianni Savio n’osait pas espérer publiquement, de crainte de mettre trop de pression à son coureur. Finalement, il se l’est mise toute seule. Vexé par la facile victoire de Francesco Chicchi sur la première étape, il a levé les bras deux fois par la suite, battant son compatriote le dernier jour. De quoi retrouver la confiance, et consoler les siens de l’échec du classement général face à Nibali. Même s’il n’y a pas à rougir d’être devancé par un candidat au podium du prochain Tour de France.

Tous les résultats de la semaine

————————
Crédits photo : Flickr Mattmiz