Cinq stars en électron libre

Sur le Tour de France, il y a les favoris pour la victoire finale. Les sprinters qui vont affoler les compteurs lors des étapes plates. Les grimpeurs qui chassent les points du maillot à pois. Les équipiers qui portent les bidons pendant trois semaines et souffrent en silence. Les Français qui veulent accrocher la bonne échappée. Et puis il y a un petit groupe de coureurs qui n’est rien de tout ça. Ce sont de vraies stars du cyclisme mondial, mais qui ne peuvent prétendre ni à gagner le Tour, ni à s’imposer au sprint, ni à rien de tout ça. Des électrons libres, protégés au sein de leurs équipes, et qui poursuivent des objectifs divers sur la route du Tour. Velochrono a choisi d’en cibler cinq.

Cancellara, pour tout oublier

Fabian Cancellara aura sans doute à cœur, sur ce Tour de France, de refaire parler de lui sportivement. Car ces derniers temps, le Suisse a surtout fait polémique. Son doublé royal Tour des Flandres – Paris-Roubaix, au printemps, a été mis en doute par des rumeurs de « dopage mécanique ». Rien n’est démontré et rien ne le sera jamais, mais le doute fait souvent culpabilité de nos jours. Sa victoire sur la première étape du Tour de Suisse, il y a deux semaines, était la première depuis cette histoire. Mais elle n’a rien changé.

Sur la grande boucle, c’est une autre histoire. En remportant le prologue et en portant le maillot jaune plusieurs jours, le triple champion du monde du contre-la-montre reprendrait clairement la main sportivement. D’autant que l’étape des bordures, le deuxième jour, celle de Spa, le lendemain, et celle des pavés, le surlendemain, devraient beaucoup lui plaire aussi. Bref, le coureur de la Saxo Bank a le profil pour être le roi de cette première semaine du Tour. Et s’il met du temps à prendre le rythme, il lui restera encore deux semaines pour terminer sa quatrième grande boucle consécutive avec une victoire d’étape au compteur.

Cunego veut son étape

Toujours aussi décevant sur le Tour d’Italie en mai – onzième, et toujours pas de victoire d’étape depuis 2004 -, Damiano Cunego ne devrait pas se fatiguer à courir après un bon classement final sur le Tour de France. Le petit prince bénéficiera néanmoins d’un statut très largement protégé chez Lampre. Il devrait donc pouvoir, à son aise, partir à la chasse des étapes. Une quête habituelle pour l’Italien, qui, en deux participations à la grande boucle, a conquis un maillot blanc mais aucun bouquet, notamment devancé par Frank Schleck à l’Alpe d’Huez, en 2006. Mais l’Italien trouvera sans doute de l’espoir dans sa dernière Vuelta. Après trois participations infructueuses, il y a en effet gagné deux étapes, l’an passé, en adoptant exactement la même tactique que celle qu’il s’apprête à appliquer d’ici deux semaines.

Bon grimpeur mais aussi bon puncheur, Cunego a de quoi faire sur cette grande boucle. En se glissant dans une échappée, il peut remporter n’importe quelle étape de montagne, comme sur le Tour d’Espagne. Mais l’étape ardennaise de Spa devrait aussi lui plaire, lui qui a gagné l’Amstel Gold Race en 2008. Tout comme l’étape de moyenne montagne arrivant à la station de Rousses, où il pourrait employer une tactique toujours payante : suivre le paquet dans cette montée peu difficile et aligner tout le monde en haut, sur le replat. S’il se débrouille bien, le coureur de la Lampre peut même finir par viser le maillot à pois. L’an dernier, c’est avec ce genre d’attitude qu’un de ses compatriotes, un certain Franco Pellizotti, avait remporté le classement de la montagne.

Boasson Hagen le bleu

A 23 ans, Edvald Boasson Hagen va découvrir le Tour de France. Le coureur du Team Sky est pourtant déjà une vraie petite star, et s’il n’est pas encore un champion, il en est un en devenir, c’est sûr. Le Norvégien devrait donc bénéficier de ce statut d’électron libre au sein de la formation britannique, pourtant vouée corps et âmes à Wiggins. Et ne croyez pas que le manque d’expérience sur les routes de la grande boucle soit un frein. Boasson Hagen n’a couru qu’un seul grand tour dans sa carrière, le Giro 2009. On ne peut pas dire que l’apprentissage a été très difficile : une victoire d’étape, deux fois deuxième, une fois troisième. Pas mal, d’autant que c’était dans trois domaines différents : en échappée, au sprint et en chrono.

Et c’est précisément la force de Boasson Hagen : il est bon partout. Quadruple champion de Norvège en titre du contre-la-montre, il visera haut dès le prologue de Rotterdam. Auréolé au sprint sur des courses par étapes d’une semaine, il devrait se mêler aux emballages massifs de cette grande boucle, mais la concurrence est rude et il aura du mal à glaner un succès de cette manière, même s’il est très rapide. En revanche, s’il se glisse dans les échappées, il en deviendra très vite un épouvantail redoutable et redouté. C’est avec cette tactique qu’il avait gagné sur le Giro, et c’est encore comme ça qu’il a gagné, il y a trois semaines, sur la dernière étape du Dauphiné, qui était difficile. Car Boasson Hagen grimpe, aussi, pas trop mal, un peu comme Haussler, qui avait gagné l’étape des Vosges l’an passé.

Ballan en quête de renaissance

Ballotté entre des performances très décevantes et des ennuis liés à l’affaire de Mantoue, Alessandro Ballan aimerait bien oublier rapidement les six premiers mois de l’année 2010. Jamais vraiment revenu à son meilleur niveau depuis son titre mondial, à l’automne 2008, l’Italien, recrue phare de BMC cet hiver avec Evans, est-il fini ? A 30 ans, l’Italien n’est évidemment pas de cet avis. Et il compte bien rebondir en cette deuxième partie de saison. A court de compétition, il s’est fait violence sur le Tour de Suisse, pour terminer la semaine de course. Le dernier jour, il a même pris une encourageante 14e place sur le contre-la-montre.

Le Tour, voilà un lieu idéal pour renaître justement. Ballan l’aborde très frais, en tout cas beaucoup plus frais que pas mal de coureur. Il a un profil assez similaire à son copain Pozzato, et devrait donc viser les mêmes étapes, même si, à l’inverse du coureur de la Katusha, il aura aussi un leader, Cadel Evans, à épauler en montagne et ailleurs. Gagner à Spa ou à Arenberg aurait une belle saveur pour ce spécialiste des Flandriennes, totalement passé à travers de ces courses-là ces deux dernières années. Le coureur de la BMC participera en tout cas à sa cinquième grande boucle consécutive. Il n’y a jamais levé les bras, mais cet été, ce sera bien ça, son objectif numéro un.

Vinokourov, le retour du banni

La dernière fois qu’il a couru sur les routes du Tour de France, il les a quittées meurtri, conspué. Exclu, suite à un contrôle positif aux transfusions homologues, alors qu’il venait de remporter le contre-la-montre d’Albi et l’étape de Loudenvielle, le Kazakh annonçait arrêter le cyclisme. Trois ans plus tard, le voilà au départ d’Amsterdam, dans la peau du lieutenant de luxe d’Alberto Contador, et avec la bénédiction d’ASO. N’allez pas croire que le coureur d’Astana vient en touriste : vainqueur de Liège-Bastogne-Liège, et sixième d’un Giro dont il a porté le maillot rose pendant une petite semaine, Vinokourov a prouvé cette saison qu’il était revenu au premier plan.

De la liste que nous dressons ici, c’est celui des cinq qui aura sans doute le moins de liberté. L’objectif d’Astana sur ce Tour est en effet simple : permettre à Contador de remporter un troisième sacre. Vinokourov l’a assuré : il n’entravera pas la quête de l’Espagnol, et il se sacrifiera pour lui. Le sacrifice pour autrui, ce n’est pas vraiment dans les habitudes du Kazakh ; mais à 36 ans, Vino s’est peut-être aussi rendu compte sur le Tour d’Italie, en mai, qu’il était maintenant trop juste pour jouer la gagne sur un grand tour, ou du moins, sur le Tour de France. Il devrait cependant tenter de profiter de ce rôle de lieutenant de luxe pour gagner une étape, en bénéficiant d’un bon de sortie dans une étape de montagne par exemple. En tout cas, il en rêve certainement, histoire de prendre sa revanche sur le sort.

photo : FLICKR BestKevin, teamsky, Kathy-Quintelier, Cindy_Trossaert, sport-phot.com